“邱莹莹，”他缓缓念出她的名字，声音平静，却带着一种不容置疑的笃定，“年十七，原籍江南江宁府，父邱明远，曾任翰林院编修，早逝。母林氏，闺名婉，出身江宁林氏，亦早逝。永和三年，因缘际会，被选入东宫，封才人。月前，于上元灯节私自出宫，下落不明。期间，疑似与雍王拓跋瀚、前废太子拓跋伏罗、以及……你的那位皇伯祖，前前废太子拓拔宏，皆有接触。身上，疑有南疆古老氏族‘司命’一族的传承印记——‘司命纹’。”
他一口气，将邱莹莹的身世、经历、以及与各方的牵扯，清晰无误地说了出来，语气平淡得像是在背诵一份无关紧要的文书，但每一个字，都像一把冰冷的刀子，狠狠扎在邱莹莹心上，让她浑身冰凉，如坠冰窟。
他知道！他竟然知道得如此清楚！不仅知道她的出身、入宫，连她与拓跋瀚、拓跋伏罗、拓跋宏的关系，甚至“司命纹”的存在，都了如指掌！这绝非临时调查所能得到的信息！他，或者说他背后的势力，对她的关注和调查，恐怕早已开始，甚至可能……在更早的时候！
“你……你究竟是谁？”邱莹莹的声音因为极度的震惊和恐惧而变调。
年轻男子啜饮了一口杯中酒液，放下酒杯，那双琥珀色的眼眸，在灯光下显得更加深邃莫测。
“你可以叫我……赫连定。”他缓缓说道，语气依旧平淡，但这个名字，却如同惊雷，在邱莹莹耳边炸响！
赫连定？！大夏国主赫连勃勃之子，现任大夏皇帝赫连昌的弟弟，那位以勇武善战、智谋深沉著称，年仅二十二岁便因战功受封“太原王”，手握重兵，镇守大夏南境，与大胤隔（黄）河对峙的——太原王赫连定？！
他竟然亲自潜入大胤南疆？！这简直疯狂！若是消息走漏，无异于对大胤的宣战，也会引起北燕、柔然等周边势力的连锁反应！他为什么要冒如此奇险？难道……真的是为了她？为了“司命纹”？
仿佛看穿了邱莹莹心中的惊涛骇浪，赫连定微微颔首，证实了她的猜测：“不错，正是孤。孤亲赴南疆，所为者，正是你，邱姑娘，以及你身上的‘司命纹’，还有……你手中那本据说记载了‘司命’一族核心秘密的羊皮古册。”
他果然是为“司命纹”和羊皮册子而来！而且，他竟然连羊皮册子的存在都知道！消息是从哪里泄露的？拓跋伏罗？拓跋宏？还是……他们内部出了奸细？
“你们大夏……远在西北，为何会对南疆的‘司命’传说感兴趣？”邱莹莹强自镇定，试图探问。
赫连定眼中闪过一丝冰冷的嘲讽：“南疆的‘司命’，西北的‘大夏’，看似天各一方，但在这天下棋局之中，又有何处是真正孤立的？‘司命纹’所牵连的，或许不仅仅是南疆一地的古老秘藏，更可能关乎着某些……足以撬动整个天下气运的古老契约与力量。这样的力量，岂能任由它埋没在南疆的瘴疠山林之中，或是……落入某些庸碌无能、只知内斗的蠢货手中？”
他话中之意，显然不仅指向大胤朝廷内部的争斗（如拓跋晃、太子妃等势力），也可能暗指北燕或其他觊觎者。他将“司命纹”视为一种可以争夺的、具有战略价值的“力量”。
“所以，你抓我，是想得到‘司命纹’的力量？”邱莹莹涩声问。
“得到？”赫连定轻笑一声，那笑声里没有丝毫温度，“不，邱姑娘，你误会了。孤想要的，不是掠夺，而是……合作，或者说，是引导。‘司命纹’选择显现在你身上，必有深意。而你，一个弱质女流，身处大胤宫廷与南疆部族的夹缝之中，朝不保夕，连自己真正是谁、背负着什么，都懵然不知，甚至还需要靠旁人牺牲性命，才能苟延残喘。这样的你，如何能承载得起‘司命’的传承？如何能发挥出它应有的力量？”
他的话语尖锐如刀，毫不留情地剖开邱莹莹最脆弱、最不愿面对的现实，让她脸色惨白，摇摇欲坠。
“孤可以给你庇护，给你力量，给你看清前路、掌握自己命运的机会。”赫连定站起身，缓步走到邱莹莹面前，高大的身影带来巨大的压迫感。他微微俯身，那双琥珀色的眼眸，近距离地凝视着她，仿佛要看到她的灵魂深处，“跟孤回大夏。在那里，你会得到最好的保护，最顶级的资源，去研习你手中的古册，去发掘你血脉中潜藏的力量。孤会帮你弄清楚你身上的一切秘密，帮你找到你真正的归宿。而你需要做的，只是在适当的时候，运用你的力量，帮助孤，也帮助你自己，在这乱世之中，赢得我们应得的一切。”
诱惑，赤裸而强大。庇护，力量，真相，归宿……这些，不正是她颠沛流离、朝不保夕时，内心深处最渴望的东西吗？尤其是此刻，身陷绝境，同伴生死未卜，前路茫茫，这份诱惑，显得如此难以抗拒。
但是……代价呢？帮助赫连定“赢得应得的一切”？那意味着什么？是助他对抗大胤？是利用“司命纹”的力量，去进行更多的征伐与掠夺？这与她心中所愿，背道而驰。而且，眼前这个男人，虽然年轻英俊，权势滔天，但他眼中的冰冷、傲慢与侵略性，让她本能地感到危险。他看她的眼神，不像在看一个人，更像是在看一件有价值的、需要妥善保管和利用的……器物。
“如果……我拒绝呢？”邱莹莹听见自己干涩的声音问道，带着一丝微弱的、不肯完全屈服的倔强。
赫连定似乎并不意外她的反应。他直起身，重新走回矮几后坐下，姿态重新变得优雅而从容，仿佛刚才那番极具压迫感的逼近从未发生过。
“拒绝？”他端起酒杯，轻轻晃动着，琥珀色的眼眸在酒液与灯光的映照下，流转着莫测的光芒，“邱姑娘，你以为，你现在还有选择的余地吗？你的同伴，那个叫阿磐的澜沧部战士，此刻生死，只在孤一念之间。你在西岸竹楼里，那位中毒的同伴，还有那位好心的岩阿婆，她们的安危，你也毫不在意了吗？”
威胁，再次赤裸裸地摆上台面。用她在乎的人的性命，逼迫她就范。
邱莹莹的泪水，终于控制不住地涌了上来。她死死咬住嘴唇，不让自己哭出声，但身体却因为极度的愤怒、屈辱与无助，而剧烈地颤抖起来。她恨自己的弱小，恨这命运的捉弄，恨这些将她视为棋子、随意摆布的强权者！
“当然，”赫连定的语气，忽然缓和了一分，带上了一丝近乎蛊惑的意味，“孤并非不通情理之人。孤可以给你一点时间考虑。在我们离开南疆，返回大夏之前，你都可以慢慢想。这段时间，你会得到妥善的照顾，也可以继续研读你的古册。甚至……如果你表现得好，孤或许可以派人，去为你那位中毒的同伴，寻来解药。”