回到戒备森严、旌旗招展的西凉军大营，那股熟悉的金戈铁马之气扑面而来。
董卓刚到大营门口，便看到他的首席谋士，也是他的大女婿，李儒李文优，正一脸焦急地等候在那里。
李儒年纪约三四十岁，面容清瘦，三缕长须，眼神锐利而充满智慧，平日里总是一副智珠在握、沉稳如山的样子。但此刻，他眉头紧锁，脸上带着罕见的慌张之色。
“岳父大人！”见到董卓回来，李儒立刻快步迎上，压低声音，“您可算回来了！”
董卓心中一凛，能让李儒如此失态，定然是发生了大事。
他挥挥手，示意周围的亲卫退开一段距离，形成警戒圈，这才沉声问道：“文优，何事如此惊慌？”
李儒凑近几步，声音压得更低，语速却极快：“两件事。其一，皇甫车骑明日便要拔营，返回洛阳向朝廷复命。”
董卓点点头，这在意料之中。叛军已退，皇甫嵩作为主帅，自然要回京禀报。虽然此次平叛，他董卓出力甚多，但主功肯定还是记在皇甫嵩头上。
对此董卓心中虽有些不忿，却也无奈，谁让对方是名门之后，深得朝廷信任呢。
但李儒接下来的话，却让董卓瞳孔骤然收缩。
“其二，”李儒深吸一口气，一字一句道，“洛阳皇宫眼线刚刚传来密报，陛下……陛下恐怕……时日无多了！”
“什么？！”纵然是董卓这等见惯风浪的枭雄，闻言也是浑身一震，脸上瞬间布满惊容，“消息确切？！”
“千真万确！”李儒重重点头，“陛下自去岁冬便身体不适，近来更是每况愈下，太医署已是束手无策。此事在洛阳高层已非绝密，何进、十常侍等人都在暗中布局了。”
董卓沉默了，粗大的手指无意识地摩挲着马鞭，眼中精光闪烁不定。他深知当今天子刘宏在位这些年，凉州叛乱、黄巾起义接连爆发，国库空虚，民怨沸腾，大汉王朝早已是千疮百孔，颓势尽显。刘宏本人更是昏招迭出，卖官鬻爵，宠信宦官，搞得朝堂乌烟瘴气。
更重要的是，刘宏的两个儿子，皇子辩（刘辩）和皇子协（刘协），年纪都还太小！刘辩如今不过十三四岁，刘协更是只有八岁左右。一旦刘宏驾崩，按照礼法，大概率会由年长的皇子辩继位。
“若陛下真的……大行，”董卓声音低沉，带着一丝沙哑，“继位者，必是何进那屠户之妹何皇后所出的皇子辩无疑了。”
李儒接口道：“岳父明鉴。皇子辩年幼，若其登基，大将军何进作为国舅，必会趁机独揽大权，外戚专权之势将难以遏制。而何进此人……”
他顿了顿，语气中带着一丝不易察觉的轻蔑，“志大才疏，优柔寡断，并非雄主之相。恐怕难以稳定这摇摇欲坠的江山。”
董卓眼中闪过一道精光，缓缓道：“何进掌控洛阳禁军，羽林、虎贲皆在其手，而且他凭借大将军身份，各地州牧、刺史表面上也多听从其指令，实力不容小觑。”
李儒补充道：“不仅如此，十常侍张让、赵忠等人，深得陛下信任，权势熏天。他们掌控西园八校尉中的至少三校，如蹇硕、郭胜等麾下亦有兵马。
单论这洛阳城中的兵力，何进与十常侍双方，可谓势均力敌，谁也无法轻易吃掉对方。”
董卓微微颔首。他在凉州经营多年，深知朝中局势。为了给自己留后路，他常年不惜重金，同时向十常侍、大将军何进乃至何太后那里赠送金银财宝、西凉骏马和珍稀皮毛。
因此，他在洛阳两边都说得上话，关系都还算“不错”。至少，表面上是如此。
然而想到这里，董卓脸上不禁露出一丝苦涩，他重重地叹了口气：“可惜啊可惜！如此风云变幻之际，正是英雄豪杰趁势而起的大好时机！奈何老夫远在这凉州苦寒之地，纵然有心，也难以插手这洛阳中枢之事啊！鞭长莫及，徒呼奈何！”
他空有强兵猛将，却困于边陲，无法参与到这场即将决定帝国命运的权力博弈中去，这种感觉，让他无比憋闷和不甘。
李儒看着董卓懊恼的神色，眼中却闪过一丝智慧的光芒，他上前一步，低声道：“岳父，若要插手洛阳之事，关键或许不在别处，就在这即将返回洛阳的皇甫车骑身上！”
“哦？”董卓目光一凝，看向李儒，“文优，细细说来！”
李儒分析道：“皇甫嵩，身为当朝车骑将军，名义上还是冀州牧，更是平定黄巾之乱的第一功臣，在朝野威望极高。但也正因如此，他深受大将军何进的忌惮。
何进绝不会允许这样一个功高震主、且不完全听命于自己的军方巨头，手握实权，尤其是冀州这样的富庶大州、天下重镇。”
董卓若有所思：“所以，皇甫义真这冀州牧，有名无实？手中并无多少兵马？”
“正是。”李儒点头，“此次讨伐凉州叛军，他麾下直属兵马并不多，更多是依赖岳父您的西凉精锐。皇甫嵩性格刚直，对何进的一些所作所为，比如任用私人、与宦官争权夺利却手段拙劣等，早已心怀不满。
此前在军中，他便多次对心腹提及，待此次平叛结束，返回洛阳后，便要再次上书，坚决辞去这有名无实的冀州牧职位，交出兵权，返回家乡养老，不再过问朝政。”