奉天殿内，死寂。
金砖铺就的地面冰冷地反射着高窗透入的微光，却照不亮百官脸上那层凝固的阴霾。
“海上神山”的恐怖景象，那座从天而降，镇压了整个东海的伟岸神迹，已化作一头无形的巨兽，盘踞在每个人的心头，投下沉重到令人窒息的阴影。
紧随其后的消息，更是让这片阴影化为了实质的寒意。
神州帝国，那个由大明太祖的二哥所建立的“神朝”，竟要在琉球群岛召开一场“万国神贸会”。
神仙，也要做生意？
这个念头，荒诞，诡异，却又带着一股不容置疑的压迫感，彻底颠覆了在场所有人的认知。
龙椅之上，朱元璋的指节死死扣着扶手上的蟠龙，冰冷的触感也无法驱散他脑海中的灼热与混乱。
他已经数日未曾安眠。
一闭上眼，就是那座遮天蔽日的神山，就是二哥朱越那张既熟悉又陌生的脸。
那份神鬼莫测的伟力，让他恐惧。
那个所谓的“神贸会”，更让他嗅到了比蒙古铁骑更为致命的危险。
一场紧急朝会，已经持续了一个时辰。
压抑的沉默最终被户部尚书吕昶打破，他的声音在空旷的大殿中显得格外干涩。
“陛下！”
吕昶颤巍巍地出列，满面愁容。
“那神州帝国广邀万国，独独，独独漏掉了我大明！”
他的声音里带着一丝哭腔。
“其心叵测啊！若真让其用那些闻所未闻的‘神物’，将高丽、东瀛、安南等周边番邦的财富尽数吸走，我大明……我大明岂不是要被其彻底孤立于天下之外！”
朱元璋抬起眼皮，布满血丝的眼球缓慢地转动，落在吕昶身上。
他揉着突突直跳的眉心，喉咙里发出的声音，嘶哑得像是两块锈铁在摩擦。
“那依你之见，该当如何？”
“臣以为，当立刻派遣使团，带上最厚重的礼物，前往琉球！”
吕昶的声音陡然拔高，带着一丝抓住救命稻草般的急切。
“向神州大帝表明，我大明绝无半分敌意！顺便……顺便，也能探一探那神贸会的虚实！”
“不可！”
一声断喝，兵部尚书甲胄铿锵，踏步出列。
“神州帝国来历不明，其心难测！我大明乃天朝上国，岂能向一个来路不明的海外势力摇尾乞怜，主动示好？”
他双目圆瞪，声若洪钟。
“臣以为，当即刻加强沿海卫所，严防死守，静观其变！”
“糊涂！静观其变？等别人把刀架在我们脖子上了再变吗？”
“示好才是自取其辱！万一对方狼子野心，我等岂不是引狼入室！”