待老周忙完，拖着疲惫的步伐走向自己那间比张老倌住处更为破败的矮棚时，李平安跟了上去，在他推门而入的瞬间，侧身挤了进去。
老周吓得一个趔趄，待看清是李平安，脸上露出惊惧：
“你……你是谁？出去！”
李平安反手关上门，棚内昏暗，只有一盏如豆的油灯，他没有绕弯子，直接从那叠李欣悦重写的策论中抽出一页，递到老周眼前，上面正是那力透纸背、转折如刀的字迹。
“老先生，可认得这字？”
老周目光触及那字，浑身猛地一颤，像是被烫到一般缩回手，脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来：
这反应，比张老倌更甚。
“看来是认得了。”
李平安声音平稳，却带着洞穿一切的力量：
“老夫不为难你。只问你，焚烧那日，除了这字的原件，可还烧了别的？比如……与之相关的记录、底单？或者说，烧的时候，可有人在一旁特别盯着？”
老周呼吸急促，胸膛剧烈起伏，昏黄的眼珠里充满了挣扎和恐惧。他看着李平安，又看看那纸上的字，最终，像是被抽走了所有力气，瘫坐在冰冷的土炕上。
“看……看到了……”
他声音嘶哑，如同破锣：
“那天……赵主事身边的钱书办亲自来的，盯着我烧……除了卷子，还有……还有几张记录着编号和名字的底单……他让我必须看着它们烧成灰，一片都不能留……”
他抬起头，眼中带着一种绝望的悲凉：
“那字……烧的时候，火星子爆了一下……我……我偷偷踩灭了一角，藏了起来……”
说着，老周稍微转身，他从炕席最底下，摸索着，抖抖索索地拿出一片焦黑的、只有指甲盖大小的碎纸片，上面残留着半个模糊的字，但那笔锋的筋骨，与李欣悦的字如出一辙。
李平安接过那小小的纸片，指尖感受到其上残留的灼热与绝望。物证！虽然微小，但这是当前难得的，铁一般的物证！
“老先生，此物，可能暂时交由老夫保管？”
李平安郑重问道。
老周看着那纸片，又看看李平安，最终浑浊的眼里淌下两行泪，重重地点了点头：
“拿去吧……这玩意儿揣在身上，我……我睡不踏实啊……造孽……真是造孽啊……”
左相府，书房。
赵无庸垂手而立，额角见汗：
“叔父，码头上我们的人发现有些生面孔，像是……军中的探子。那批账册，恐怕……”
赵高面无表情地拨弄着茶盏盖：
“李平安那边呢？”
“还在查！像是嗅到味的野狗，在那些下贱吏员里打转！叔父，不能再让他这么查下去了！张老倌那边虽然吓住了，但难保没有第二个、第三个！”
赵高放下茶盖，发出一声清脆的磕碰声。他眼中最后一丝犹豫消失了，只剩下冰冷的狠绝。
“既然他找死，那就让他尝尝，什么叫真正的痛。”
他看向赵无庸，语气平淡，却带着令人胆寒的意味：
“书院那边，李欣悦不是还在吗？她活着，就是李平安最大的软肋，也是他不停追查的动力。”
赵无庸瞳孔一缩：
“叔父的意思是……？”
“一个‘文贼’，在书院受尽屈辱，自觉前途无望，不堪重负，于是……”
赵高微微倾身，声音压得极低：
“……投井自尽，或者，悬梁了。不是很合理吗？”