跟随在祭司巴图和战士塔尔的身后，林奇在迷宫般的冰川外围区域穿行。这三名土著猎人对地形极为熟悉，他们选择的路径往往能巧妙地避开那些危险的冰缝和不稳定的冰桥，行进速度不慢。
约莫一个时辰后，前方出现了一片被数座巨大冰峰环抱的相对平坦的谷地。谷地的入口处，竖立着两根高大的、雕刻着繁复冰雪花纹和未知符号的图腾柱，仿佛是两个沉默的守卫。
当林奇跟随巴图等人穿过图腾柱，正式踏入这片谷地时，一股奇异的感受瞬间包裹了他。
温暖！
并非外界那种燥热，而是一种恰到好处的、驱散了刺骨寒意的融融暖意，仿佛从凛冽的严冬一步跨入了温和的春日。空气中依旧弥漫着冰雪的气息，但那足以冻结血液的酷寒却消失无踪。谷地内的积雪明显比外面薄了许多，甚至能看到一些耐寒的、低矮的蕨类植物在冰雪缝隙中顽强生长。
这与外界永冻冰川的极端环境形成了极其鲜明的对比！
林奇眼中闪过一丝惊异。他能感觉到，这股暖意并非源自地热（冰川区域几乎不可能有活跃的地热），而是一种更加柔和、更加恒定的能量场，笼罩着整个部落聚居地。
他的目光扫向谷地内部。这里散布着数十座圆顶的冰屋，它们并非完全由冰块垒成，主体似乎是一种混合了泥土、兽骨和某种特殊涂料的建筑材料，看起来坚固而保暖。冰屋之间，有身穿厚实毛皮衣物的大人和孩童在活动，看到巴图等人回来，尤其是看到他们身后陌生的林奇时，都投来了好奇和略带警惕的目光。一些健壮的战士则下意识地握紧了手中的骨质或石质武器。
整个部落规模不大，约莫百来人的样子，但每个人都显得很精悍，眼神中带着与严酷环境抗争留下的坚韧。
“巴图祭司，塔尔队长，你们回来了！”一个看起来像是部落头领的壮硕中年男子迎了上来，他脸上有着一道狰狞的冻伤疤痕，气息比塔尔还要强上一线，接近五级。他的目光第一时间就落在了林奇身上，带着审视。
“首领。”巴图微微躬身，快速地将遭遇冰爪狼群以及被林奇所救的经过简单说了一遍。
听到林奇瞬间斩杀七八头冰爪狼时，那位首领眼中闪过一丝震惊，再看向林奇时，警惕之色稍减，多了几分郑重和感激。
“远道而来的强者，我是冰风部落的首领，岩山。”首领抚胸行礼，“感谢您出手救了我的族人！冰风部落永远铭记您的恩情。请允许我们招待您，以表达我们最诚挚的谢意。”
林奇能感觉到对方的诚意，也看出了这个部落虽然生存环境恶劣，但民风淳朴彪悍，知恩图报。他点了点头：“我叫林奇。打扰了。”
岩山首领见林奇态度平和，脸上露出笑容，热情地引着他走向部落中央最大的一座冰屋，同时吩咐族人准备食物和酒水。
当晚，冰风部落为林奇的到来，也为了庆祝狩猎队死里逃生，举行了一场小型的晚会。中央的空地上燃起了篝火——燃料是一种黑色的、能在低温下稳定燃烧的奇特油脂木。部落的男女老少围坐在篝火旁，虽然食物并不丰盛，主要是风干的肉条、一种淀粉质的块茎和一些酸涩的浆果，酒水也是一种用冰髓草发酵而成的、带着强烈寒意的低度酒，但气氛却十分热烈。人们唱着旋律古老而苍凉的歌谣，跳着模仿狩猎动作的舞蹈，表达着对生命的敬畏和对客人最质朴的欢迎。
林奇坐在首领岩山和祭司巴图的中间，面前摆放着部落能拿出的最好的食物。他浅尝辄止，更多的注意力放在观察和感知上。
他能清晰地感觉到，那股笼罩整个部落的温暖能量场，其源头似乎并非来自某个具体的人或物，而是均匀地弥漫在空气中，与那两根图腾柱，以及每一座冰屋上那些看似装饰的纹路隐隐呼应。
趁着晚会气氛热烈，众人向他敬酒表示感谢的间隙，林奇状似随意地看向身旁的祭司巴图，提出了心中的疑问：
“巴图祭司，贵部落真是令人惊叹。外面是足以冻毙猛兽的极寒，而部落内却温暖如春。不知这是如何做到的？莫非是有什么特殊的阵法或者……神灵庇佑？”
他问得巧妙，既表达了好奇，又将可能性引向了超凡力量。
祭司巴图闻言，脸上露出了虔诚而自豪的神色。他喝了一口冰髓酒，苍老的声音在篝火的噼啪声中显得格外肃穆：
“尊贵的林奇大人，您感知到的温暖，并非来自凡俗的力量。那是我们冰风部落世代信仰的冰原与守护之神——‘艾斯缇纳’?的恩赐！”
“艾斯缇纳？”林奇重复着这个陌生的神名。
“是的。”巴图祭司目光崇敬地望向部落入口处的图腾柱方向，“伟大的艾斯缇纳，是这片冰川的意志化身，是守护一切在冰原上挣扎求生之灵的神祇。祂并非带来严寒，而是掌控着冰雪的平衡，庇护着信仰祂的子民。”
他顿了顿，继续解释道：“我们部落世代祭祀艾斯缇纳。每次外出狩猎归来，我们都会将猎获的最强壮、最富有灵性的魔兽，奉献给伟大的神。而神，则会降下祂的‘庇护光辉’，驱散侵蚀部落的致命严寒，让我们得以在这片绝境中繁衍生息。”
“奉献祭品……降下庇护光辉……”林奇若有所思。他再次仔细感知那温暖的能量场，确实能从中感受到一种极其微弱、却异常纯净和高级的意志残留，与他接触过的任何力量体系都不同，带着一种古老、冰冷却又蕴含着生机的矛盾特质。
“也就是说，是你们持续不断的祭祀，维持着这片庇护之地的存在？”林奇追问。
“正是如此。”巴图祭司郑重地点头，“庇护光辉并非永恒，需要定期以魔兽献祭进行补充和加固。若是长时间中断祭祀，或者祭品不够纯净强大，庇护之力就会减弱，严寒便会重新降临部落。这是我们与神立下的古老契约。”
林奇心中恍然。原来如此。这个部落并非天生就能抵御严寒，而是依靠着对某位特定神祇的信仰和持续的祭祀，才获得了这片生存之地。这解释了为什么他们实力不算顶尖，却能在此地立足。
同时，他也捕捉到了一个关键信息——献祭魔兽。这或许……与他想要获取的“极寒核心”有着某种联系？那位“冰原与守护之神”艾斯缇纳，与冰川深处那九级中阶的守护者，又是什么关系？
这个看似原始的部落，似乎隐藏着通往冰川核心秘密的钥匙。
晚会还在继续，歌声与笑声在温暖的谷地中回荡。但林奇的心思，已经飘向了那被图腾柱和神秘力量守护的部落之外，飘向了那片更加深邃、更加危险的冰川核心区域。
他预感到，这次意外的相遇，或许会为他接下来的冰川探索，带来意想不到的转机。他需要更多关于这位“艾斯缇纳”以及祭祀仪式的信息。
(活动时间：1月1日到1月3日)