时间退回到数天之前，未知虫洞的漩涡彻底闭合的瞬间，墨荷面前的虚拟屏骤然暗了下去，原本实时刷新的战场数据流戛然而止，只余下一片冰冷的漆黑。
墨荷的指尖悬在半空，还保持着试图调取定位的动作，俏脸上的从容被瞬间抽离。
“定位消失了。。。于修大人和凌霜大人的镖牌信号，彻底断了。”负责监测的镖师声音发颤，打破了厅内的死寂。
墨荷猛地转身，周身粉色气息再度翻涌，这一次却带着难以掩饰的焦灼，“公会长老和一位赤金镖师失踪，让长老会立刻启动紧急救援预案！”
“别傻愣着，按照墨荷大人说的，申请调动公会所有可调配的赤金镖师，前往事发星域展开搜救！”凌霜的侍女也不是省油的灯，紫罗级的气场透体而出，稳住了局面。
然而，她的话音刚落，议事厅的侧门便缓缓打开，几位身着深灰色服饰的人影走了进来，为首者面色沉凝，抬手按下了虚拟屏的重启按钮，却并未回应两女的救援要求。
“你们是，长老议会的执行者？”墨荷微微眯起了美目，“长老们怎么说？”
“墨荷镖师，稍安勿躁。”老者的声音平淡无波，“经公会核心层紧急商议，驳回你的救援请求。”
“驳回？！”墨荷瞳孔骤缩，上前一步质问，“他们是被未知虫洞吞噬，并非确认陨落——只要有一线生机，我们就没有理由放弃！”
“一线生机？”另一位执行者冷笑一声，指尖在虚拟屏上一点，调出星图上事发区域的标注，“那片星域本就是未探索的危险地带，未知虫洞开启条件不明，是星海中的禁忌存在——万一其直通超新星表层，进去多少赤金都只是白白送死。”
“况且，于修镖师的任务本就是SSS级的高危任务，他自愿接受，便该承担相应的后果——至于凌霜长老，这属于她的个人行为，公会没有义务为她担责！”
“更重要的是。”为首的老者补充道，语气带着一丝不易察觉的冷漠，“当前公会正处于内忧外患之际，若将仅剩的精锐力量投入无意义的搜救，一旦赤皇发难，整个星区将万劫不复。”
“孰轻孰重，墨荷镖师应当分得清。”
墨荷气得浑身发抖，粉色能量几乎要凝成实质：“无意义？于修刚刚从三位神将手中逃出生天，是九星团最有可能晋级乌金的镖师！你们所谓的权衡，不过是懦弱的借口！”
“放肆！”老者猛地沉下脸，赤金级的能量扩散开来，压制住墨荷的气息，“长老会的决策岂容你肆意置喙！从今日起，禁止再提救援之事，全力筹备应对后续可能出现的赤皇那边的施压。”
“退下吧，墨荷镖师。”墨荷死死攥紧拳头，指节泛白，却终究无法违抗公会核心层的决议。
她冷冷地扫过几位长老议会的执行者，转身大步离去，走到门口时，留下了一句冰冷的话语，“你们会后悔的。”
镖师公会总部的长老议事厅内，几位长老看着屏幕中墨荷的背影，神色各异，却无人再提及救援二字，虚拟屏上的星图也很快切换到其他星域的防御部署界面——对于他们来说，家大业大的镖师公会不在乎几位赤金镖师的去留，也不在乎一位与他们政见不合的“长老”。
与此同时，赤皇浮空岛的核心宫殿内，赤色的光柱缓缓收敛，赤皇端坐于高台之上，周身萦绕着淡淡的红光，让人看不清他的具体神情。
下方，戌狗无言、巳蛇鬼霾和丑牛莫煊单膝跪地，神色恭敬中带着一丝忐忑。
“未知虫洞？”赤皇的声音依旧古井无波，回荡在空旷的宫殿内，“连你们三人在场，都没能帮上辰龙的忙？”
“属下失职！”三人齐声应道，头颅垂得更低。
鬼霾抬了抬眼，低声解释，“那处虫洞太过突兀，此前星图上毫无记载，吸力之强远超预期，即便辰龙爆发了乌金级实力，也未能挣脱。”
赤皇沉默了片刻，高台之上的红光微微波动，“他不能死。辰龙的身份尚未暴露，九星团的布局还需要他。”
他顿了顿，语气变得坚定，“传我命令，派遣寅虎、卯兔、申猴、亥猪四位神将，即刻动身前往事发星域，暗中搜寻于修的踪迹。”
“四位神将？”站在赤皇身后的鸡妈微微一愣，随即反应过来，“大人是担心。。。”
“不错。”赤皇打断了他的话，“未知虫洞凶险莫测，但也未必是绝路。若他侥幸存活，大概率会被虫洞传送到附近的未知区域。”
“四位神将一同前往，既能保证搜寻效率，也能应对可能出现的意外状况——记住，是暗中搜寻，不可暴露行踪，不到万不得已，不要与镖师公会的人发生冲突。”看着中枢殿内的一众神将，赤皇轻声说道。
“属下明白！”殿内很快传来四道整齐的应答声，四道不同颜色的能量流光划破赤皇浮空岛的天际，朝着事发星域疾驰而去。
高台之上，赤皇抬手一挥，屏退了众人，眼中闪过一丝复杂的意味，“我命定的龙将，你可千万别让我失望——”
“这就是，属于你的节点，也是属于整个第九星团的，节点！”
“这趟差事可不轻松，未知虫洞附近的空间乱流足以撕裂赤金级的防御。”黑暗的深空之中，寅虎一身黄黑相间的劲装，周身环绕着狂暴的械力，看向身旁的卯兔，“你到时候站在我身边，我给你撑起防御！”
“放心，我的空间感知能覆盖周边十光年的范围，只要他还在这一带，就能察觉到他的能量残留。”卯兔周身萦绕着柔和的粉色能量，指尖划过虚空，感知着周围的波动，“防御就靠你了，虎妹，我的械力需要维持界阵。”
作为机动战力的申猴踩在自己的“如意”上，周身黑色能量跳跃，语气带着一丝戏谑：“说不定辰龙那家伙正和他的小女友躲在哪个犄角旮旯养伤呢，找到他俩，咱们就能交差了。”
“别大意，未知区域变数太多，我来探路，你们跟紧了。”最为暴躁的亥猪已然开始了暴力搜寻，他一边摧毁沿途的陨石，一边闷声说道，“说不定还会遇到镖师公会的人，到时候可别把他们放跑了。”