通往京都的道路，被夏日的浓绿与无尽的蝉鸣所包裹。
路途漫长，且杀机四伏。
在一处驿站小镇，剑心从几个言语轻浮、动手动脚的地痞流氓手中，救下了一个少女。
她身手矫健，梳着一头利落的短发，眼神明亮得像山间的溪流。
“我叫卷町操！你呢，红头发的大哥？”
少女的语调活泼，充满了勃勃生机。
她毫不客气地拍了拍剑心的肩膀，自称是御庭番众前任首领的孙女，此行正是为了寻找离散多年的现任首领——四乃森苍紫。
与此同时，京都。
一座戒备森严的巨大宅邸深处，空气中弥漫着一股挥之不去的药味和硫磺气息。
一个全身缠满绷带，只露出一双阴鸷眼睛的男人，正斜靠在宽大的座椅上。他就是志志雄真实，那个本应死在维新之火中，却从地狱爬回来的男人。
他收到了绯村剑心已经动身的消息。
“宗次郎。”
他开口，声音嘶哑，仿佛是两块生锈的铁片在摩擦。
一个身影无声无息地出现在他身侧。
那是一个少年，脸上总是挂着天真无邪的微笑，眼神纯净得看不见一丝杂质。
“去‘迎接’一下我们的老朋友吧。”
“是，志志雄先生。”
少年微笑着躬身领命，那笑容温暖而纯粹，让人无法将他与任何血腥之事联系在一起。
他，正是“十本刀”中的最强者，以神速之剑暗杀了新时代巨擘大久保利通的“天剑”——濑田宗次郎。
……
一条幽静的林间小道，阳光透过层层叠叠的树叶，在地上洒下斑驳的光点。
风很轻。
剑心停下了脚步。
他的手，下意识地按在了腰间的刀柄上。
前方不远处，一个少年安静地站着，仿佛已经等候多时。
他穿着朴素的和服，脸上挂着人畜无害的微笑，看起来就像一个邻家的普通少年。
但剑心的直觉在疯狂地示警。
那是一种野兽般的直觉，是在无数次生死搏杀中磨砺出的本能。
眼前这个人，极度危险。
“初次见面，我是濑田宗次郎。”
少年的声音也和他的笑容一样，干净，温和。
剑心没有回应。
言语在此刻是多余的。
在对方开口的瞬间，一股无形的压力已经笼罩了这片空间。
没有杀气，没有战意，甚至没有情绪的波动。
什么都没有。
正因为什么都没有，才最可怕。那是一种纯粹的、将“斩杀”作为唯一目的的机械感。
下一瞬，两人同时动了。
没有试探，没有预兆。
宗次郎的身影在原地淡去，快到肉眼无法捕捉。
剑心瞳孔骤缩，凭借着超越常人的反应神经，身体向左侧猛地一拧！
嗤！
一缕红色的发丝飘落。
冰冷的剑锋，几乎是贴着他的脖颈划过。
好快！
剑心心头剧震，立刻回身反击。飞天御剑流的剑路展开，刀锋带着风雷之声，直取对方中路。
然而，宗次郎的应对，却让剑心遍体生寒。
那个少年依旧在笑。
他的脚步以一种匪夷所思的节奏移动着，每一步的距离、速度都恰到好处，总能以最小的动作，避开剑心凌厉的攻势。
剑心的剑，无论是速度还是力量，他引以为傲的一切，在对方眼中，竟仿佛是早已写好的剧本。
所有的变化，所有的后招，都被轻易看穿，然后化解。