林峰站在台阶尽头，面前是一条狭窄的通道。地面不再是石板，而是带着温度的暗红色砖块，踩上去脚底发烫。空气里漂浮着金色的微尘，像是被风吹起的沙，但没有风。
小火趴在肩上，耳朵贴着头皮，爪子轻轻抓了抓他的衣领。
“别紧张。”林峰低声说，“刚才那道门缝里的光，就是从前面来的。”
他往前走了一步，掌心微微发热。上古控火诀在经脉里流转，像一条刚苏醒的蛇。这功法不光能生火，还能感应到周围的火元素。现在，前方有东西在燃烧——不是普通的火焰，是活的。
通道尽头是一扇青铜门，嵌在岩壁中，门缝透出金芒。那光不刺眼，却让人不敢靠近。林峰记得族谱里提过一句：宝库深处有灵兽守钥，名烈焰鼠，遇外敌则焚身护印。
他还没来得及细想，门突然震动了一下。
“吱——！”
一声尖锐的叫声从门后传来，紧接着一团赤金色的火球炸开，直冲他面门。
林峰侧身闪避，火球擦着他脸颊飞过，撞在墙上发出“轰”的一声，留下一片焦黑痕迹。热浪扑面而来，连眉毛都感到了灼痛。
小火一下子跳到地上，尾巴炸成棍子，对着门缝龇牙。
门缝又窜出一道红影，速度快得看不清。那只小兽落地后稳稳站住，巴掌大，通体赤红，像是用熔岩雕出来的。它的眼睛是两簇跳动的火苗，尾巴末端挂着一个不灭的小火环。
林峰眯起眼：“你就是那个传说三十年前就死绝了的烈焰鼠？”
烈焰鼠没理他，反而抬起前爪，连续喷出三团拳头大的火球，封住退路。然后它转身去扒拉青铜门，想把门重新关上。
“急什么？”林峰冷笑，“里面藏了什么好东西，怕我抢？”
他没动手，反而把手收回来，指尖凝聚出一小团橙色火焰。这火不烫，也不亮，像炉子里快熄的余烬。
他轻轻把火团放在地上，推了过去。
烈焰鼠停下动作，火眼盯着那团温和的火，鼻子抽了抽。
“我知道你是火灵之体，天生亲火。”林峰慢慢蹲下，“我不伤你，也不想夺你的地盘。我只是想找一样东西。”
烈焰鼠歪头看他，尾巴上的火环转了个圈。
林峰从储物袋里摸出一颗丹药。灰白色，表面还有裂纹，一看就是低阶聚灵丹里的残次品。这种丹药普通弟子都不稀罕，但他知道，对长期被困在这种地方的灵兽来说，哪怕一点灵气也是诱惑。
他故意把丹药捏在指间，让香气散出来。
“你在这儿守了几十年吧？”他说，“天天闻着丹香，却吃不上一口。多难受。”
烈焰鼠的耳朵竖了起来，眼睛盯着丹药，尾巴不由自主摇了两下。
林峰把丹药往前一滚。
小兽犹豫了一下，猛地扑上去，一口吞下。
下一秒，它身子一僵，四条腿开始打颤。体表的红光剧烈闪烁，尾巴上的火环忽明忽暗，眼看就要炸开。
“糟了。”林峰皱眉。
这畜生太久没进食，体内火元早就枯竭，经脉脆弱得像干裂的泥地。这么一颗普通丹药进去，灵气乱窜，直接引发了反噬。
他来不及多想，立刻运转控火诀，将掌心火焰化作细丝，顺着烈焰鼠的鼻息探入体内。
一股滚烫的能量在他指尖回流，像是在拉一头快要脱缰的马。他咬牙稳住，一点点引导那股暴动的火元回归正轨。
几分钟后，烈焰鼠的身体终于平静下来，趴在地上喘气，火眼也暗了不少。
林峰收回手，掌心已经出汗。
“算你命大。”他说，“下次贪吃，可没人救你。”
烈焰鼠抬头看他，眼神不再凶狠，反而多了点说不清的东西。它慢慢爬过来，用脑袋蹭了蹭林峰的手掌。
林峰从手腕划开一道口子，滴了一滴血在它额头。
血落下的瞬间，一道火焰纹印浮现，一闪即逝。