那突兀响起的苍老声音，如同古井微澜，在这与世隔绝的洞穴中荡开，瞬间攫住了所有人的心神。众人循声望去，目光落在甬道深处那佝偻的身影上。斗笠宽大，遮掩了面容，唯有那根看似寻常的竹篙，以及那双清澈得不似老人的眼眸，透着难以言喻的神秘。
岩岗、雷氏兄弟下意识地握紧了兵器，飞羽空着的手搭上了弓臂，即便箭囊已空，警惕已成本能。清荷将阿土往身后护了护，目光中带着审视。唯有陆云舟与苏晓，一个因阿尔德的记忆而对上古遗民有所预期，一个因血脉与方才船首虚影的共鸣而心生异样，相对镇定。
陆云舟上前一步，将苏晓隐隐挡在身后，对着那“摆渡人”躬身一礼，姿态不卑不亢：“晚辈陆云舟，携同伴遭奸人与诡异之物追杀，得沧浪前辈以命指引，冒昧闯入前辈清修之地，望请海涵。”
“沧浪……是那个总惦记着老夫珍藏‘碧海潮’的小家伙啊……”摆渡人沙哑的声音里听不出喜怒，只有一丝若有若无的追忆，“可惜了，他那坛酒，老夫还没讨回来呢。”他话语平淡，却让岩岗等人鼻尖一酸，沧浪生前嗜酒如命的模样恍在眼前。
摆渡人的目光越过陆云舟，落在苏晓身上，更准确地说，是落在她空空如也的脖颈和那因力量透支而略显苍白的脸上。“‘潮汐之泪’……汐族最后的圣物，竟被你用以封门，倒是果决。只是，强行引动其中驳杂之力，滋味不好受吧？”
苏晓娇躯微颤，抬起清冷的眸子，坦然迎向那目光：“不得已而为之。总好过沦为傀儡，害人害己。”
“有点意思。”摆渡人似乎低笑了一声，斗笠微动，“身负‘天择之印’，心却未被完全侵蚀，反而能借其力……小丫头，你的意志，比你的血脉更让老夫惊讶。”他口中的“天择之印”，显然便是苏晓灵魂深处的银白烙印。
此言一出，众人皆惊。他竟一眼看穿了苏晓最大的秘密！
陆云舟心中更是凛然，此人绝不简单。他再次拱手：“前辈慧眼。我等前来，一是避祸，二是想请教前辈，可有法子化解这‘天择之印’，或知其根源？”
摆渡人并未直接回答，而是拄着竹篙，缓缓踱步上前。他步履看似蹒跚，却悄无声息，仿佛与这洞穴融为一体。他走到那艘彻底沉寂、伤痕累累的“怒涛号”旁，伸出枯瘦的手指，轻轻拂过船身一处深刻的刮痕，那正是方才撞断尾舵所留。
“万物有灵，舟亦如此。‘怒涛’沉寂于此，亦是归宿。”他喃喃自语，随即转头，目光扫过狼狈不堪的众人，最后停留在被清荷护在身后，只探出半个脑袋，既害怕又好奇地望着他的阿土身上。
“根骨清奇，灵韵内蕴，是个好苗子，可惜蒙尘已久。”他对着阿土说道，语气平淡，却让清荷下意识地将阿土护得更紧。
阿土眨了眨大眼睛，怯生生地问：“老爷爷，你……你就是沧浪爷爷说的‘摆渡人’吗？你能帮苏姐姐去掉那个坏东西吗？”
孩童稚语，直指核心。
摆渡人斗笠下的嘴角似乎弯了弯：“老夫确实是摆渡人，不过只渡有缘人，也只解答能付得起代价的问题。”他的目光重新回到陆云舟和苏晓身上，“至于那‘天择之印’……乃是‘天道’遴选、标记关键‘变量’或‘容器’的至高印记，深入灵魂本源，与宿主性命交修。强行剥离，九死一生。即便知晓根源，于眼下而言，亦远水难救近火。”
他话语平淡，却将残酷的现实赤裸裸地揭开。苏晓脸色更白了一分，指甲深深掐入掌心。陆云舟眉头紧锁，追问道：“难道就毫无办法？哪怕只有一线希望？”
“办法嘛……”摆渡人拖长了语调，竹篙轻轻顿地，“并非没有。天地万物，相生相克。‘天道’虽强，亦非全知全能。其力冰冷有序，而混沌无序可蚀其形，至情至性可撼其根，乃至初生之璞玉、未染尘埃的本源灵光，亦能对其产生意想不到的扰动……只是，难，难如上青天。”
他话语玄奥，目光却似有若无地再次瞟向阿土。
就在这时，异变陡生！
洞穴之外，那被幻象岩壁阻挡的混沌聚合体，似乎因失去了明确目标而变得愈发狂躁！强烈的混乱意志如同实质的冲击波，即便隔着岩壁和阵法，也隐隐传递进来，引得洞穴岩壁上的发光矿石一阵明灭不定！一股阴冷、粘稠的恶意，如同潮水般试图渗透而入！
“哼！阴魂不散！”摆渡人冷哼一声，手中竹篙看似随意地向前一点。
没有惊天动地的声势，但那试图渗透进来的恶意如同被无形的利刃切断，瞬间消退了大半，洞穴内重新恢复了稳定。众人只觉得周身一轻，那令人窒息的压迫感减轻了许多。
这一幕，让陆云舟等人心中骇然。他们亲身经历过那混沌聚合体的恐怖，林风羽和风羽卫在其面前不堪一击，而这摆渡人，仅凭轻描淡写的一“点”，竟能将其逼退？此人的修为，简直深不可测！
然而，摆渡人做完这一切，气息似乎也微不可察地紊乱了一瞬，他拄着竹篙，淡淡道：“老夫这‘忘川渡’，虽有先贤遗泽庇护，但外面那东西，乃是‘天道’规则崩坏所生，本质极高，长久冲击之下，阵法也支撑不了太久。”
他看向陆云舟和苏晓：“你们的问题，老夫或许能提供一些线索，甚至暂时压制那丫头体内的印记反噬。但，需要代价。”
“前辈需要什么？”陆云舟沉声问道。他知道，天下没有免费的午餐，尤其是面对这等隐世高人。
摆渡人抬起竹篙，指向洞穴深处：“帮老夫取一物。位于这‘忘川渡’最深处的‘孕灵潭’中，有一块‘净魂琉璃’。此物能涤荡魂垢，安抚灵识，对压制那丫头体内的印记躁动有大用。同时，它也是维持此地部分阵法的核心之一。近日潭中有些不稳，似有外邪侵入，扰了清净，老夫需坐镇入口，不便离开。”
他顿了顿，斗笠下的目光扫过众人：“潭中并无强大精怪，但侵染的外邪颇为诡异，能放大心魔，侵蚀意志。你等皆可前往，也算一番历练。尤其是那小娃娃……”他目光再次落在阿土身上，“璞玉需经打磨，方显光华。”
任务来得突然，但似乎是目前唯一的出路。不仅能换取压制烙印的线索和方法，还能修复此地阵法，抵御外敌，于公于私，都无法拒绝。
“我等愿往。”陆云舟代表众人应下。
“很好。”摆渡人竹篙再顿，一道柔和的白光自他脚下蔓延开来，如同指引的路标，通向洞穴深处，“循此光而行，可见孕灵潭。记住，守住本心，勿为外邪所乘。”
事不宜迟，众人稍作调息，便沿着白光指引，向洞穴深处进发。甬道蜿蜒向下，空气愈发湿润，灵气却越来越浓郁精纯，岩壁上的发光矿石也越发密集，将前路照得朦朦亮。
行走约莫一炷香功夫，前方隐约传来潺潺水声，空气中弥漫开一股沁人心脾的清新气息，还夹杂着一丝极淡的、令人不安的腥甜味。
转过一个弯，眼前豁然开朗。
一个巨大的地下洞窟呈现眼前，洞顶垂下无数闪烁着微光的钟乳石，如同倒悬的星河。洞窟中央，是一汪不过亩许大小的水潭，潭水清澈见底，呈现出一种梦幻般的蔚蓝色，水底铺满了细碎的、散发着柔和白光的鹅卵石，想必就是“孕灵潭”。潭水中央，有一块凸起的白玉石台，石台上方，悬浮着一块约莫拳头大小、通体剔透、内部仿佛有氤氲雾气流转的琉璃——正是“净魂琉璃”！