北境的风雪在身后渐渐稀薄，取而代之的是针叶林带略带潮湿的寒意。铅灰色的天空压得很低，偶有零星的雪沫飘下，沾湿了行人的肩头。两道身影，一前一后，沉默地行走在覆着薄雪、蜿蜒南下的古道上。正是离开永寂冰川已三日的陆云舟与苏晓。
零度工坊那惊心动魄的一战，最终以两败俱伤、各自退走告终。陆云舟强行引动未完全的“寂灭之吻”核心之力，虽逼退了赵元启化身，自身亦受反噬，神魂震荡，秩序之力紊乱，需时间调养。而赵元启似乎也忌惮神器之威与林风羽那意味不明的搅局，加之工坊能源濒竭，并未死缠烂打，带着麾下与昏迷的林风羽（他最后时刻似乎为掩护众人撤离而力竭被擒？或是另有图谋？）退去。
“寂灭之吻”的核心在“反相位水晶”稳定下，暂时沉寂，由“匠心”竭力维持最低能耗，等待下一次激活的契机。阿土元气大伤，由清荷和部分白狼氏族人护送，留在相对安全的部落故地深处休养。岩岗、雷猛（在苏晓持续治疗下已苏醒，但实力大损）、雷毅、飞羽等人，则与巴图、索林、赫连锋等北境勇士一起，收拾残局，加固防御，警惕玉京卷土重来。
分别时，乌蒙大萨满将一枚刻画着雪狼图腾的古老骨牌交给陆云舟，声音苍老而郑重：“持此信物，南下若遇信奉祖灵的其他霜狼部族，或可得些助力。天道阴影已现，北境非净土，南方……恐更是漩涡中心。一切小心。”
于是，便有了这南下的孤旅。目标，是返回玉京势力范围之外，寻找可能存在的、关于彻底修复“寂灭之吻”或对抗“天道”的其他线索，亦或是……寻找一处能让他们暂时喘息、厘清思绪的容身之所。
陆云舟走在前面，步伐沉稳，却比往日少了几分轻灵。他内息运转，默默梳理着体内依旧有些滞涩的秩序之力，脑海中不断回放着工坊内最后的一幕——林风羽那复杂难明的眼神，赵元启化身被“否定”之力击中时那瞬间的能量波动异常，以及……苏晓最后扑向他，试图为他挡下那一击的决绝。
他微微侧头，用眼角余光瞥了一眼身后数步之外的苏晓。
她依旧穿着那身略显单薄的淡蓝色衣裙，外面罩了件北境风格的白色皮袄，衬得脸色愈发苍白。她低着头，专注地看着脚下的路，长长的睫毛垂下，遮住了那双清冷的眸子，让人看不清其中情绪。自离开工坊以来，她的话极少，甚至比以往更加沉默。两人之间的空气，仿佛都凝结着一层看不见的薄冰。
陆云舟心中无声地叹了口气。他知道隔阂何在。工坊之中，情势危急，他不得已将她推开，独自引动核心之力，近乎赴死。他理解她的担忧，甚至……或许有一丝被“抛弃”的怨怼？但他更清楚，若重来一次，他依然会那么做。有些担子，必须由他来扛。
“咳，”他清了清有些干涩的嗓子，试图打破这令人窒息的沉默，“翻过前面那座山脊，应该就能看到黑水河了。顺着河道往南，据说有一处废弃的古代驿站，今夜或可在那里落脚。”
苏晓没有抬头，只是几不可察地点了点头，算是回应。过了好一会儿，就在陆云舟以为她不会再开口时，她才低声道：“你的伤……如何了？”
声音很轻，带着一丝不易察觉的沙哑。
陆云舟脚步微顿，心中一暖，转过身，看着她：“已无大碍，调息几日便可。倒是你，强行催动汐族秘法为雷猛驱毒，又硬接赵元启一击，损耗远胜于我。”他目光落在她依旧没什么血色的脸上，带着毫不掩饰的关切，“前方若有城镇，需寻些温补药材，为你调理一番。”
苏晓终于抬起头，看了他一眼，那目光依旧清冷，却似乎少了几分疏离，多了些复杂的意味。“不必费心，汐族体质自有恢复之法。”她顿了顿，补充道，“你自己……勿要再那般逞强。”
这话听着像是责备，陆云舟却从中听出了一丝隐藏极深的担忧。他笑了笑，那笑容冲淡了些许眉宇间的疲惫与沉重：“形势所迫，不得已而为之。下次……我尽量寻个稳妥些的法子。”
“还有下次？”苏晓微微蹙眉。
“只怕……由不得你我。”陆云舟望向南方灰蒙蒙的天空，语气带着一丝凝重。他知道，踏出北境，意味着重新踏入那由“天道”与赵元启编织的巨网之中，前路只会更加凶险。
两人再度陷入沉默，但气氛似乎不像之前那般僵硬了。一前一后，继续赶路。
傍晚时分，他们终于翻过山脊，一条宽阔浑浊、奔流不息的大河出现在眼前，正是分隔北境与南部丘陵地带的黑水河。河风凛冽，带着水汽与泥土的气息。沿着河岸下行不远，果然在一片枯木林后，发现了几栋以巨石垒砌、大半已然倾颓的建筑轮廓，正是那废弃的古代驿站。
驿站保存尚算完整的主建筑内，积满了灰尘与枯叶，角落结着蛛网，但至少能遮风挡雨。陆云舟寻了些干燥的柴火，在避风处生起一小堆篝火，橘红色的火焰跳跃着，驱散了暮色带来的寒意与潮湿，也在这破败的空间里投下摇曳的光影。
苏晓默默坐在火堆旁，取出水囊和干粮，分给陆云舟一份。两人就着冷水，慢慢吃着坚硬冰冷的肉干和面饼。
“接下来，有何打算？”苏晓忽然开口，打破了只有柴火噼啪声的寂静。火光映在她脸上，明明灭灭，更添几分朦胧。
陆云舟咽下口中的食物，沉吟道：“玉京暂时不能回去。赵元启必然布下天罗地网。我想先去西南方向的‘千机城’看看。”
“千机城？”苏晓眼中闪过一丝讶异，“那里是墨家遗族与诸多机关术、奇技巧匠汇聚之地，龙蛇混杂，且……向来不买玉京的账。”
“正是因其独立，或可避开赵元启耳目。”陆云舟解释道，“而且，阿尔德记忆中，母文明时期，千机城所在区域曾有一个重要的‘灵能谐振塔’基地，或许留存有关于‘天道枢机’能量频率或结构弱点的资料。‘寂灭之吻’尚缺最终发射的关键部件与能量，或许能在那里找到线索。”
苏晓若有所思：“千机城……我听闻，那里黑市盛行，亦有能人异士可篡改、屏蔽‘月华石’波动。”她摸了摸自己手腕上那枚从不离身的、色泽略显特殊的月华石，“或许，也能找到暂时压制或混淆这烙印之法。”
她语气平静，但陆云舟能听出那背后深藏的、对灵魂枷锁的厌恶与无奈。他看着她被火光勾勒出的侧影，那清冷倔强之下，隐藏着何等沉重的负担。
“一定会找到的。”他声音不高，却异常坚定。
苏晓抬眼看他，火光在她眸中跳动：“你总是这般……笃定。”
“因为别无选择。”陆云舟与她对视，“就像当初在观星司，我坚信能找到妹妹一样。”提到妹妹，他眼神微微一暗，那个被“天道”光束接引而去的女孩，如今身在何方？是生是死？
苏晓敏锐地捕捉到他情绪的波动，沉默片刻，低声道：“她会没事的。”
这简单的五个字，却让陆云舟心中涌起一股暖流。他知道，这是她所能表达的、最深切的安慰了。
就在这时，驿站外忽然传来一阵极其细微的、衣袂掠风之声！虽然轻微，但在陆云舟敏锐的感知和苏晓汐族对水汽波动的感应下，依旧清晰可辨！
两人瞬间警觉，交换了一个眼神，同时无声息地熄灭了篝火，身形隐入墙壁的阴影之中。