现实时空，御书房。
夜已三更，殿内烛火摇曳，将朱元璋的影子投在背后的墙壁上，高大，孤寂，宛如一尊俯瞰众生的神祇。
朱棣一身利落的劲装，膝行几步，端正地跪在御案之下。
这是他被任命为京畿都察使的第一个夜晚，也是父皇第一次如此正式地私下召见他。
空气中弥漫着一股无形的压力。
“老四。”
朱元璋的声音从高处传来，低沉，沙哑，听不出半点情绪。他缓缓放下手中的朱笔，一双在黑暗中依旧锐利如鹰的眼睛，牢牢锁定了下方的儿子。
“咱给了你刀，给了你鹰犬。你跟咱说，还需要什么，才能让这把刀，更快，更利？”
这既是询问，也是一道考验。
朱元璋以为，这个素来杀伐果断的儿子，会顺势向他索要更多的兵马，更大的权力，甚至是那块人人眼红的，可以先斩后奏的令牌。
任何一个武将，任何一个皇子，都会这么做。
然而，朱棣的回答，却让他准备好的所有说辞，都堵在了喉咙里。
“父皇。”
朱棣抬起头，烛光映照下，他的眼神清澈得没有一丝杂质，却又坚定得如同一块磐石。
“儿臣不要兵马，也不要特权。”
朱元璋眉头几不可察地一挑。
不要？
朱棣的声音在空旷的御书房内回响，字字清晰：“兵马再多，不过是爪牙；特权再大，亦有法度边界。这些，都只是枝叶，并非根源。”
他深吸一口气，像是下定了某种决心，终于说出了那个在他心中盘算了无数遍，也是从天镜中那个少年身上悟出的惊天请求：
“儿臣只求父皇恩准，允许儿臣，可以随时查阅户部、工部、乃至兵部的所有钱粮账目，以及下辖的所有仓库实录！”
话音落下，御书房内陷入了死一般的寂静。
朱元璋那双深不见底的眼睛里，第一次，闪过了一丝真真切切的惊愕。他甚至下意识地将身子往前倾了倾，仿佛要确认自己没有听错。
不要杀人的权，却要查账的权？
这小子，葫芦里卖的什么药？
朱棣重重叩首，沉声解释道：“父皇，儿臣以为，百般贪腐，万种罪恶，其根源，皆在一个‘利’字，皆在钱粮之上！”
“官吏为何要贪？无非是想中饱私囊，过上锦衣玉食的日子。京城治安为何会乱？十之八九，是活不下去的饥民，铤而走险！”