现实时空，金陵皇城，奉天殿。
龙脉天镜悬于殿中，镜面澄澈，流光溢彩，宛若一泓凝固的秋水。
殿内原本低沉的议政声不知何时已经消失。
死寂。
一种令人心头发慌的死寂。
就在刚刚，那镜面之上，毫无征兆地晕开一圈涟漪。
随即，一行行字迹，如墨滴入水，缓缓显现。
那不是笔墨，更像是用某种冰冷的金属烧红后，直接烙烫在所有人的视网膜上。
【湖广，汉阳府，一农户，五口之家，年食肉不足三斤。】
第一个字出现时，殿前一名身材滚圆，主管皇家膳食的光禄寺卿，脸上还挂着一丝养尊处优的微笑。
当整行字读完，他脸上的肥肉僵住了。
他下意识地吞咽了一下，喉结滚动。早上刚刚享用过，那用天山雪莲、长白山鹿筋文火慢炖了十二个时辰的珍馐，此刻化作一团油腻的凝块，堵住了他的食道，让他几欲作呕。
他身上那件用金线绣着珍禽的官袍，忽然变得无比沉重。
镜面上的文字没有停顿，第二行紧跟着浮现。
【江西，南昌府，官盐价，每斤一百二十文，百姓以草木灰水淋之取味。】
户部尚书张秉仁的额角，一颗汗珠凝结，然后顺着他脸颊的沟壑，缓慢地滑落，滴在他胸前的补子上，洇开一小片深色的痕迹。
他记得。
他清清楚楚地记得，上个月，为了填补一处河工的亏空，他曾在奏折上提议，将两淮盐引的价格，再往上提一成。
当时，他只觉得那是笔尖在宣纸上划过的一道墨痕，是国库账目上一个微不足道的数字变动。
此刻，那道墨痕在他的脑海里，化作了一张张绝望的脸。那冰冷的数字，变成了一滴滴从百姓骨髓里榨出的血泪。
他握在袖中的手，开始不受控制地颤抖。
【松江府，一妇人，所穿棉衣乃其曾祖母之嫁妆，已历四代。】
一句句。
一桩桩。
没有半分渲染，没有丝毫控诉。
全是少年朱棣一路行来，亲眼所见，亲笔记载的真实。
然而，正是这种不带任何感情的真实，才拥有最恐怖的力量，它剥开了所有粉饰的太平，将血淋淋的现实，赤裸裸地呈现在这群大明最高统治者的面前。
奉天殿内，落针可闻。
这些平日里引经据典，高谈阔论，指点江山社稷的重臣，此刻一个个都像是被无形的大手扼住了咽喉的公鸡。
他们脸颊涨得通红，嘴巴微张，却发不出半点声音。
他们身上光鲜亮丽的苏绣杭绸，此刻不再是身份的象征，而是一件件最辛辣的刑具，上面的每一根丝线，都化作了滚烫的钢针，扎得他们浑身刺痛，坐立难安。
他们终于迟钝地意识到，自己口中那个轻飘飘的，抽象的“民生疾苦”，究竟是何等具体，何等残酷。
“陛下……”
死寂之中，一个苍老、嘶哑，仿佛被砂纸打磨过的声音响起。
左丞相李善长，这位权倾朝野、位极人臣的百官之首，步履蹒跚地走出了班列。
每一步，都像是踩在自己的心口上。
他对着御座，用尽全身的力气，深深地拜了下去，整个上身几乎与地面平行。
他没有抬头。
他不敢抬头。
他只是用一种近乎梦呓的语调，一字一顿地说道：
“老臣……为官数十载，今日方知，何为国情。”
“燕王殿下此行，是给老臣，是给我等所有尸位素餐之辈，上了一堂血淋淋的课啊！”
他的声音里，带着无法抑制的颤抖。