穿过沟壑时，发现左边坡上有爪印，深浅不一，像是小妖兽留的。他绕远了些，从右边干河床走。那里地面硬，不容易留印。
快到山脚时，天边发灰。不是亮，是雨前的闷白色。空气变沉，风吹脸上黏糊糊的。他知道下雨后山路更难走。
但他不能停。
走到第一个岔路口，他停下来，从储物袋拿出一块白布条，系在歪脖子树的低枝上。这是他出发前设的安全记号。接下来的路，他走得快了些。
离宗门还有两里地时，他忽然停下。
右手摸进储无所谓袋，碰到空的替身傀儡袋子。刚才太急，忘了处理。这东西被人捡到，残留气息会暴露他。他记得扔在溪边大石五步远，枯叶下面。
他犹豫一下，还是转身往回走二十步。
这时，远处传来一声鸟叫。
短促，尖利，不像山里的鸟。
他立刻蹲下，藏进矮竹后面。鸟没再叫，四周也没动静。他不动。等了一盏茶时间，才起身。
这次他没走原路，斜着进一片密林。树挨得紧，枝叶挡光。地面落叶厚，踩上去软，也不出声。
走了一段，左脚踝有点痒。
他低头看，裤脚沾了点红色粉末。像矿渣，但颜色偏暗。这片区域没有采石场，不该有这东西。
他卷起裤脚检查皮肤，没发现伤口。为保险，从袋子里拿张清尘符拍在腿上。符纸烧成灰，粉末掉了下来。
继续走。
天色越来越暗。
他穿过最后一片林子，看到前方小路上有滩积水。水面漂着落叶，中间浮着一只死青蛙。他蹲下伸手试水温。有点凉，但不冷。
正要起身，忽然看见水底有光。
他撩开落叶，发现是一枚铜钉，生锈了，钉帽上刻了个“王”字。
他盯着钉子两秒，手指收紧。
然后站起来，绕开积水，贴着路边石墙走。脚步比之前更快了。