蓉城站人流如织，喧嚣鼎沸。湿润的空气里裹挟着花椒与辣椒的辛香，方言俚语此起彼伏，与青岚、南州截然不同的地域气息扑面而来。林渊压低帽檐，随着人潮走出车站，灵觉如同无形的触角，悄然感知着这座城市的能量场。
与南州的沉凝古朴、青岚的清澈明朗不同，蓉城的能量场显得更加“混杂”与“活跃”。现代都市的蓬勃生机、历史积淀的厚重文气、以及几股隐晦却强大的异常能量波动交织在一起，如同沸腾的火锅，令人难以捉摸。胸前的古玉传来持续而明确的悸动，指向城市西南方向，那里似乎有某种东西在召唤，但感应比在南州时更为模糊，仿佛被层层迷雾遮挡。
“先安顿下来，再作打算。”林渊心道。他没有选择车站附近喧闹的旅馆，而是凭借直觉和灵觉的指引，搭乘地铁，辗转来到城南一片相对老旧、但生活气息浓厚的街区。这里街巷狭窄，梧桐成荫，随处可见烟火气十足的茶馆和苍蝇馆子，流动人口复杂，便于隐藏。
他在一条僻静的小巷深处，找到一家由老民居改造的家庭旅馆，用伪造的身份证件办理入住，选择了一间背街、相对安静的房间。房间简陋，但干净，重要的是，从这里能隐约感应到西南方向那股异常的波动。
安顿下来后，林渊并未急于外出探查。他首先花费了半天时间，在房间内布下几个简单的预警和隔绝气息的小型阵法——这是他从星穹传承中新领悟的简易术法，虽不高级，但足以防范普通窥探。随后，他静坐调息，将自身状态调整至最佳，同时将灵觉最大限度扩展开来，谨慎地扫描着以旅馆为中心、半径数公里内的区域。
初步探查结果让他心生警惕。蓉城的水，果然很深。他至少感应到了三股非同寻常的能量源：一股浩然正大、带着书香文气，源自城市中心的某个方向，疑似与官方或某些古老传承有关；一股炽热刚猛、带着金石煞气，位于城西工业区附近，能量性质独特；最后一股，则阴冷诡谲、若有若无，盘踞在西南方向，与他古玉的感应方向大致重合，却透着一股不祥的气息。
而这西南方向，根据他之前听到的传闻和查阅的零星资料，似乎正是“黑竹沟”自然保护区的大致方位。
“看来，线索确实指向那里。”林渊沉吟。黑竹沟地势险峻，传闻众多，是碎片藏身的理想之地，但也必然是危机四伏。
接下来的几天，林渊化身成一名普通的背包客，白天混迹于茶馆、书店、网吧等公共场所，看似闲逛，实则暗中收集信息。他重点留意关于“黑竹沟”的各类消息——官方的封山通告、驴友论坛的诡异见闻、地方志中的古老传说……
收获颇丰，却也令人心惊。综合各方信息，黑竹沟近期的确异象频发：不仅有驴友声称看到沟内深夜有奇异光彩闪烁，还发生了数起勘探人员莫名失踪的事件，引得官方不得不加强封锁。更有一些古老的民间传说提及，黑竹沟在历史上曾被称为“落星坡”，与天外陨石有关联。
所有这些，都与源灵碎片的特性隐隐吻合！然而，那盘踞在西南方向的阴冷能量，也让林渊确信，“夜魇”或者其他觊觎碎片的势力，恐怕早已闻风而动，甚至可能已经先于他进入了黑竹沟区域。
必须尽快行动！但贸然闯入封锁区，无异于自投罗网。
转机出现在第三天傍晚。林渊在一条古玩街的地摊前驻足，目光扫过一堆杂项旧物时，胸前的古玉突然传来一丝微弱的、不同于西南方向的特殊共鸣！他心中一动，蹲下身，装作随意翻看，最终将注意力锁定在一块半埋在旧铜钱中的、黑不溜秋、毫不起眼的铁牌上。铁牌巴掌大小，边缘粗糙，表面刻着模糊的、类似地形图的纹路，中心有一个凹槽。
摊主是个精瘦的中年人，见林渊对铁牌有兴趣，便吹嘘道：“小哥好眼力！这可是从黑竹沟老寨子收来的老东西，据说是以前山民进山的‘路引’，辟邪保平安的！”
林渊不动声色，花了几十块钱将铁牌买下。回到旅馆，他仔细研究，发现这铁牌材质特殊，绝非普通凡铁，上面的纹路与普通地图迥异，更像是一种蕴含能量的简易阵图或信物。古玉对它的共鸣虽然微弱，却真实存在。
“难道这是进入黑竹沟某个特定区域的关键？”林渊心中猜测。这或许是一个意想不到的突破口。
就在他研究铁牌时，窗外街道上传来一阵不寻常的骚动。林渊警觉地收敛气息，透过窗帘缝隙向外望去。只见几名穿着看似普通、但气息精悍、眼神锐利的男子，正在街对面的一家小旅馆前台询问着什么，手中似乎还拿着照片比对。他们的动作专业而迅速，身上带着一股淡淡的、类似特管局外勤人员的“制式”气息。
“搜到这里了？”林渊心中一凛。特管局的动作比他预想的还要快！看来南州的事情影响深远，对他的追查网络已经铺到了蓉城。
他立刻意识到，这个临时落脚点已经不再安全。必须马上离开，并且要更加小心地隐匿行踪。
是夜，林渊悄无声息地离开了家庭旅馆，如同水滴蒸发，没有留下任何痕迹。他利用“星隐诀”和城市复杂的环境，不断变换方位，最终在城郊结合部一处待拆迁的城中村，找到了一间废弃的仓库暂时容身。
夜色深沉，林渊盘坐在布满灰尘的仓库角落，面前摊开着那张简陋的蓉城地图和那块神秘铁牌。西南方向，黑竹沟的轮廓在地图上如同一个张开的黑洞。古玉的感应，铁牌的线索，特管局的追查，“夜魇”的威胁……所有线索都交织指向那个地方。
前路艰险，但已无退路。
他轻轻摩挲着胸前的古玉，感受着其中温润而强大的力量，眼神逐渐变得锐利而坚定。
“黑竹沟……无论如何，都要去闯一闯了。”