出了邙山，地势渐缓。官道如灰带蜿蜒东去，车辙深深，行人车马渐多。刘超混入南来北往的人流中，压低斗笠，收敛气息，如同一个寻常的游学士子。他伤势未愈，【精力】仅恢复至65点，需得韬光养晦。
连日的逃亡与激战，让他身心俱疲，但眼神却愈发沉静锐利。他买了一匹代脚的青骢马，不疾不徐地沿着官道东行。一路上，他耳闻目睹，皆是帝国治下的景象：关卡林立，税吏凶悍，偶有驰过的骑兵扬起尘土，带着肃杀之气。民生多艰，路有饥馑，与桑海城传闻中的繁华大相径庭。
这一日，行至一处名为“野王坡”的险要之地，山道崎岖，林深草密。刘超【星轨预判（被动）】隐隐传来警兆，似乎有血腥气随风飘来。他勒住马缰，【星枢灵觉】悄然散开，感知到前方山坡密林后，有数道气息潜伏，带着戾气。
是剪径的强人？刘超不欲多事，正欲绕行，却听得林后传来兵刃交击之声与女子的惊呼！
“小姐快走！”
“拦住他们！”
刘超眉头一皱，终究无法坐视。他轻拍马颈，青骢马会意，悄无声息地潜入道旁树林。透过枝叶缝隙，只见十余名黑衣蒙面的匪徒，正围攻一支看似商队的队伍。商队护卫死伤惨重，仅剩三四人护着一辆华贵马车苦苦支撑，车帘掀开一角，露出一张惊惶苍白的少女面容。
匪首是一持鬼头刀的疤面大汉，武功不弱，刀法狠辣，眼看就要突破防线。
“罢了。”刘超暗叹一声。他悄然下马，如同狸猫般借林木掩护靠近战场。他并未动用星焰，以免暴露根底，只是将【基础体能与反应训练】锤炼出的身法与格斗技巧发挥到极致，身形如电射出！
“咻！”一枚石子破空，精准打在疤面大汉持刀的手腕上！
“啊！”大汉吃痛，刀势一缓。
趁此间隙，刘超已闯入战团！他动作简洁狠辣，或指打关节，或脚踢要害，身形飘忽，在匪徒间穿梭，每一次出手必有一人倒地痛呼，瞬间打乱了匪徒的阵脚。
“什么人？！”“点子扎手！并肩子上！”匪徒又惊又怒，纷纷舍了商队，围攻刘超。
刘超不欲伤人性命，只以高超的身法和擒拿手法对敌，如同穿花蝴蝶，将众匪戏耍于股掌之间，片刻功夫，便将十余名匪徒尽数点倒制服，只留那疤面大汉目瞪口呆地站在原地。
“滚。”刘超目光扫过大汉，声音平淡，却带着不容置疑的威严。
疤面大汉如蒙大赦，连滚爬爬地带着呻吟的同伴逃入山林深处。
获救的商队众人惊魂未定，那管事模样的老者连忙上前，躬身行礼：“多谢壮士救命之恩！若非壮士出手，我等今日必遭不测！老夫是桑海城‘四海商号’的管事，敢问壮士高姓大名？我等必有重谢！”
“路见不平而已，不必言谢。”刘超摆摆手，目光扫过那辆马车，车帘已放下，但他敏锐的【星枢灵觉】却感知到车内除了那少女，还有一股极其微弱、却中正平和的……书卷气？似是修行之人，但气息内敛至极。
“壮士侠义，令人敬佩。此去桑海城尚有数日路程，若壮士不弃，可与我等同行，彼此也有个照应。”管事热情相邀。
刘超心中一动。独自赶路目标明显，混入商队反而能掩人耳目，且可借机打听桑海城近况。他略一沉吟，便点头应允：“也好，那便叨扰了。”
于是，刘超便以游学士子的身份，加入了这支前往桑海城的商队。他言语谨慎，只说自己姓刘，名超，欲往桑海游学。商队众人对他感恩戴德，照顾有加。那马车中的小姐也再未露面，只有侍女偶尔送来些精致点心，以示谢意。
同行数日，相安无事。刘超大多时间在车中假寐调息，实则运转功法，默默恢复【精力】，同时以【星枢灵觉】感知四周。他发现，那马车中的“书卷气”始终沉静，似乎主人也在静修，并未探查他。这让他稍稍安心。
这一日晚间，车队在一处河边驿站歇息。夜空晴朗，繁星点点。刘超独自坐在驿馆屋顶，望着东方天际那颗异常明亮的心宿星辰，心中与【心宿星核】默默感应，星力流转，伤势又好了几分。
突然，他心有所感，低头望去，只见驿站院中，月光下，一位身着素白衣裙的少女正仰望着他，容颜清丽，气质娴静，正是那日马车中的小姐。她手中捧着一卷书简，眼中带着一丝好奇与探究。
“刘公子好雅兴，在此观星？”少女声音清脆，如泉水击石。
刘超跃下屋顶，拱手一礼：“夜色甚好，偶有所感。惊扰小姐了。”
“公子不必多礼。”少女微微一笑，“那日多谢公子出手相救。小女子复姓端木，单名一个蓉字。见公子气度不凡，似是修行之人？”
端木蓉？刘超心中微动，此姓似乎有些耳熟，但一时想不起出处。他不动声色道：“端木小姐过奖了，略通些强身健体的粗浅功夫罢了，不敢称修行。”
端木蓉眸光流转，似能看透人心，却也不点破，只是浅笑道：“公子过谦了。观公子气息沉凝，目光清正，必非寻常武夫。前方不远便是桑海地界，听闻小圣贤庄伏念先生近日开坛讲学，公子若有兴趣，或可前往一听，或有收获。”
小圣贤庄？伏念先生？刘超心中一震，这莫非就是木老和之前感应到的那股浩然正气的源头？他面上不动声色：“多谢小姐告知。在下对儒家学问亦心向往之，若有机会，定当拜访。”
两人又闲聊几句，端木蓉言语得体，学识渊博，对儒、道、医各家均有涉猎，让刘超暗自惊讶此女不凡。但她始终未透露自家来历，刘超也谨慎应对。
此后两日，端木蓉时而与刘超讨论些经史子集、星象医理，刘超凭借超越时代的见识和【星枢灵觉】的敏锐，往往能言中要害，让端木蓉美目异彩连连，引为知己。刘超也从中了解到不少桑海城及诸子百家的近况，得知儒家因伏念先生坐镇，地位超然，阴阳家与罗网在桑海亦活动频繁，但似乎有所顾忌，并未明目张胆。
这一日，车队终于抵达桑海城郊。远远望去，城池巍峨，滨临大海，气象万千。端木蓉的商队要入城交割货物，与刘超告别。
“刘公子，前方便是桑海。天下没有不散的筵席，你我就此别过。公子若在城中遇到难处，可到城西‘杏林堂’寻我。”端木蓉递过一枚刻有药草纹路的木牌，盈盈一礼。
“端木小姐保重，后会有期。”刘超接过木牌，郑重还礼。他心中明白，这端木蓉身份绝不简单，那“杏林堂”恐怕也非普通医馆。但这份善意，他记下了。
辞别商队，刘超并未立即入城。他寻了处僻静高地，远眺这座海滨巨城。海风拂面，带着咸腥的气息。城中有数股强大的气息隐现，有儒家的浩然，有阴阳家的诡秘，有罗网的阴冷……龙潭虎穴，不过如此。
但这里，也有墨家可能的联络点，有了解真相的机会，有……变强的契机。
他摸了摸怀中温热的青铜钥匙，感受着【心宿星核】平稳的搏动，目光坚定。
桑海城，我来了。月神，罗网，还有这天下的谜团……我刘超，会一步步揭开真相，找到属于自己的路！
星火微光，已至海边，即将迎风而起！