饮马河一役，星火军以寡击众，大破楚将英布五千精锐，逼得其狼狈逃窜，仅以身免。消息如同插上了翅膀，迅速传遍中原大地，在已然暗流汹涌的诸侯势力间，投下了一块巨石。
颍川郡，黑水镇。虽经血战，城墙染血，但胜利的喜悦与昂扬的士气冲刷着战争的创伤。缴获的楚军兵甲粮草堆积如山，极大地补充了星火军的消耗。吕臣、荆烈等将领忙着整编俘虏，操练新兵，加固城防。田光、颜路则处理政务，安抚百姓，将大捷的消息有组织地传播出去，以壮声威。
镇守府内，刘超却无暇庆功。他正与张良、徐夫子、端木蓉等人，审视着缴获自英布军中的几件特殊器物——几面雕刻着诡异蛇纹的黑色令牌，以及一卷以密语写就的帛书。
“这蛇纹…是阴阳家‘五部’中‘御蛇使’的标记。”徐夫子拈起一枚令牌，面色凝重，“看来英布军中，确有阴阳家渗透，那日救走英布的黑袍人，身份无疑了。”
张良展开帛书，虽未能尽解其密，但从零星可辨的字迹推断：“此信似是与咸阳方向联络…提及‘东皇阁下’、‘蜃楼’等词。阴阳家所图，果然深远，竟在楚军高层也布下暗棋。”
刘超指尖划过冰冷的令牌，感受着其上残留的阴邪气息，沉声道：“月神闭关，焱妃现身，如今又有御蛇使插手诸侯纷争…阴阳家的活动越来越频繁了。他们究竟想做什么？仅仅是为了扶植傀儡，掌控天下？”
张良摇头：“恐非如此简单。阴阳家追求天地之力，苍龙七宿之秘，或许世俗权柄，只是他们达成目的的工具之一。将军身负星辰正道，又有钥匙在手，已成其眼中钉，肉中刺。”
“兵来将挡，水来土掩。”刘超语气平静，却带着不容置疑的坚定，“星火军的存在，本身便是对他们野心的阻碍。如今既已结怨，便再无转圜余地。传令下去，加派暗哨，严密监控一切与阴阳家相关的动向！”
“诺！”
就在星火军内部紧张备战时，外界的反应已然如潮水般涌来。
最先作出反应的是近在咫尺的各方势力。
曾被英布欺压的小股军阀和摇摆不定的豪强，纷纷遣使至黑水镇，送上礼物粮饷，表达恭顺之意，唯恐成为星火军下一个目标。星火军控制的区域，在无形中又扩大了几分。
然而，更多的则是警惕与敌意。
北面，河内郡的秦军残部（虽秦已亡，但各地仍有残余势力）加强了边境守备，严防星火军北上。
东面，刚刚吞并了共工堂、气焰正盛的农家蚩尤堂田虎，不仅没有收敛，反而加派兵力，不断骚扰星火军边境村落，似在试探虚实，挑衅意味十足。
最令人担忧的，是来自西楚霸王项羽的态度。
彭城（项羽都城），楚王宫内。项羽高踞上座，听完英布涕泪交加的哭诉（自然隐去了被刘超一剑击败的狼狈细节，只强调星火军勾结阴阳家，使用妖术，致使楚军大败），勃然大怒，一拳砸碎面前案几！
“刘超竖子！安敢如此！”项羽须发戟张，霸气四溢，“寡人分封天下，乃天命所归！彼一介草莽，竟敢抗拒王化，伤我将领，此乃死罪！英布，寡人予你精兵一万，再调龙且、季布二将助你，务必踏平黑水镇，取刘超首级来见！”
谋士范增在一旁眉头紧锁，出言劝谏：“霸王息怒！星火军能败英布将军，可见其战力不俗。且听闻其与汉王刘邦有旧，若贸然大军征讨，恐逼其倒向刘邦，使我西楚腹背受敌。不若先遣使斥责，观其反应，再作定夺。”
项羽虽暴戾，对范增却颇为敬重，强压怒火：“亚父所言有理。便依亚父，先遣使问罪！若那刘超识相，献城请罪，或可饶其不死。若仍冥顽不灵…哼！”其意不言自明。
与此同时，汉中王刘邦也收到了黑水镇大捷的详细战报。
南郑宫中，刘邦与萧何、张良（其谋士）、樊哙等人商议。
“这个刘超，真是了不得！”刘邦搓着手，又是感慨又是忌惮，“竟能把英布打得如此狼狈！其军战力，恐不在我军之下啊。”
萧何沉吟道：“星火军据颍川，地处中原腹心，若能与之结盟，东西呼应，对项羽乃巨大牵制。然其势愈大，亦恐成日后心腹之患。”
张良（刘邦谋士）微微一笑：“大王不必过虑。刘超此人，志似不在中原争霸。观其放弃咸阳，东归故土，可见一斑。当下之急，乃项羽。大王可遣使厚赐，贺其大捷，重申盟好，共抗西楚。至于日后…待天下大势定，再议不迟。”
刘邦点头：“子房之言甚善。便依此办理。另外，加紧筹备东征事宜，项羽，才是咱们的头号大敌！”
一时间，星火军与刘超，成为了天下诸侯瞩目的焦点。或拉拢，或敌视，或警惕，小小的黑水镇，已然卷入了时代浪潮的最中心。
镇守府内，刘超看着案头堆积的各方来信——有刘邦充满“友情”的祝贺与结盟邀请，有项羽措辞严厉的问罪檄文，有其他小势力的恭维依附…他面色平静，将一切纷扰置于脑后。
“诸侯反应，皆在意料之中。”他对张良（星火军师）道，“项羽必不甘休，大战难免。刘邦欲利用我等牵制项羽，亦在情理。当下之要，仍是壮大自身。”
他走到窗边，望向繁星点点的夜空，【心宿源核】与星辰隐隐共鸣。
“传令各部，依计划行事。整军、备粮、联友、抗敌！星火军的路，要靠我们自己走出来！这乱世洪流，我刘超，偏要做一个执棋之人，而非任人摆布的棋子！”
他的声音不大，却带着斩断金铁的决绝。星火已燃，势成燎原，接下来的每一步，都将更加惊心动魄。