共感通道断开的瞬间，沈砚脚下一沉，落地时膝盖微弯。
螺旋梯尽头是一扇金属门，表面布满流动的蓝光纹路，像活物般缓缓爬行。他抬头就看见门框上方嵌着一枚眼状装置，正对着他们转动。
“动态神经锁。”岑昭华站到他旁边，“识别意识波动频率，错了直接触发脑内反噬。”
沈砚没说话，从衣兜里掏出那块芯片，插进便携读取器。屏幕亮起，一串数字跳出来——十六位，全是0和1。
他盯着看了两秒，忽然冷笑：“我十五岁写的密钥变体。”
“你还记得？”
“删不掉。”他说，“就像你忘不了小时候背的第一段代码。”
他把读取器连上终端接口，输入密钥。蓝光纹路猛地一抖，像是被什么东西卡住，节奏乱了半拍。
“趁现在。”他退后一步。
岑昭华抬手，指尖划过空气，几道符文浮现，贴在门上。她按下手腕内侧某个按钮，汉服袖口裂开一道缝，露出里面银色线路。
“家族权限激活。”她说，“三秒。”
门上的蓝光开始回缩，汇成一点，咔的一声，金属门向两侧滑开。
林默站在门口等他们。
他戴着棱镜眼镜，左脸微笑，右脸疤痕泛红。看到沈砚那一瞬，手指动了一下，像是想摘眼镜又忍住了。
“我知道你们会来。”他说，“周溟的倒计时不撒谎。”
“你提前进来了？”沈砚问。
“比你们早七分钟。”林默转身带路，“他在主控台埋了三层意识陷阱，我拆了第一层，剩下两个……得靠你们。”
三人走进核心区。
圆形大厅中央悬浮着一团旋转的光球，无数数据流像血管一样连接四周墙面。天花板上投影着倒计时：23:47:12。
突然，光球炸出一片虚影。
周溟站在那里，穿唐装，拄手杖，右眼VR镜片闪着绿光。他抬头看他们，嘴角扬起。
“欢迎来到终点。”他说，“终极代码已启动，全城三十万脑机用户将在二十四小时后完成同步。届时，无人再有自由意志。”
“老套宣言。”沈砚嗤笑，“能不能换点新鲜的？”
“你不明白。”周溟说，“这不是控制，是进化。人类需要系统统治，而我，就是新世界的开端。”
“那你女儿呢？”沈砚往前一步，“陈拓的女儿，放学等着蛋糕的那个？你也打算让她‘进化’？”
周溟的表情顿了一下。
只是一瞬。
然后他笑了：“蝼蚁的情感，阻碍进程的漏洞。”
“漏洞？”岑昭华开口，“你说的是人心。”
她手指轻敲桌面，节奏稳定。符文在她指尖凝聚，但没有释放。
林默已经走到控制台前，手掌贴上去。他的手臂微微发抖，镜片折射出多重影像。
“我改了一段代码。”他说，“延迟全面爆发。现在它只能局部渗透，无法远程激活。”
“你怎么做到的？”沈砚走过去。
“因为我也是实验体。”林默低声，“X-09号。我的大脑被用来测试初代神经代码兼容性。失败后，他们切掉了右边记忆区。”
他抬起左手，遮住右脸。
“可‘镜’记得一切。”
沈砚盯着他。
这个人，一直被当成清道夫使用，清除知情者，抹去证据。但他自己，才是最大的证据。
“所以你叛变了？”
“不是叛变。”林默摇头，“是醒来。”
岑昭华扫描完代码结构，脸色变了。
“这核心……由三段程序拼接而成。”她说，“其中一段，和我爸留下的《鬼车》原型太像了。”
“别深挖。”沈砚提醒，“现在不是回忆的时候。”
她点头，收回符文。
“先毁了它。”
话音刚落，周溟的全息像突然抬手。
整个空间嗡鸣一声，空气变得粘稠。
沈砚感到脑袋一紧，像是有根铁丝从太阳穴钻进去，直捅脑干。他踉跄一下，扶住控制台边缘。
“意识攻击波。”岑昭华咬牙，“他要反向入侵我们神经链路。”
“用判官。”林默急促道，“扰乱信号！”
沈砚闭眼。
系统界面瞬间展开，暗黑背景上符文悬浮，冷冷提示：【疑罪回溯】可用，剩余次数：3。
他没选择回溯死者记忆。