第三十九章深渊诡影
那从通道深处传来的、金属摩擦混合着重物拖行的诡异声响，在死寂的黑暗中格外刺耳，如同某种庞然大物正缓缓逼近。苏晴和石雷瞬间屏住了呼吸，身体紧绷，紧贴着冰冷的石壁，将自身完全融入阴影之中。
石雷握紧了短刃，肩头的伤口因紧张而再次渗出血迹，但他仿佛毫无察觉，眼神死死盯着声音传来的方向。苏晴则强迫自己冷静，仔细分辨着那声音的细节——不像是人类整齐的脚步声，更非野兽，倒像是……某种粗糙的机械？或者……被拖拽的沉重锁链？
声音越来越近，伴随着一种令人牙酸的“嘎吱”声，还有隐约的、断断续续的、压抑的喘息。
借着那从深处透来的、愈发清晰的微弱红光，一个扭曲的影子首先投射在通道拐角的石壁上——那影子庞大而畸形，似乎背负着什么东西，动作迟缓而笨重。
终于，那东西的本体，缓缓从拐角后挪了出来。
那是一个“人”，或者说，曾经是。他身形异常高大，却佝偻得厉害，身上穿着破烂不堪、沾满暗红污渍的粗布衣服，裸露的皮肤上布满了纵横交错的陈旧鞭痕和诡异的紫黑色斑块。他的双脚戴着沉重的铁镣，每走一步，铁链就在粗糙的石地上拖行，发出刺耳的摩擦声。而他背上，背着一个几乎与他等高的、用某种暗红色藤条编织的巨大背篓，里面塞满了那种暗紫色的干枯藤蔓，压得他脊背几乎要折断。
他的脸上没有任何表情，眼神空洞麻木，如同两口枯井，只有机械迈动的双腿和那压抑的喘息，证明他还活着。这是一个被榨干了所有生气，只剩下劳役本能的……奴工。
在这奴工身后，还跟着两名手持皮鞭、身着暗绿色劲装的守卫，与洞口袭击他们的那些人装扮一致。他们脸上带着不耐烦和残忍，不时用皮鞭抽打奴工的后背，催促他快走。
“快走！磨蹭什么！今天的份额完不成，就把你扔进‘血池’喂圣虫！”一名守卫恶狠狠地骂道。
血池？圣虫？苏晴心中剧震，这些词汇带着浓浓的不祥意味。
奴工毫无反应，只是麻木地、一步一顿地向前挪动。他们行进的方向，正是苏晴和石雷藏身之处的另一侧，一条向下延伸的岔路。
等到那令人心悸的拖行声和守卫的呵斥声逐渐远去，最终消失在岔路深处，苏晴和石雷才缓缓松了口气，但心中的沉重却丝毫未减。
“他们……在搬运那种紫色藤蔓。”苏晴低语，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那个‘血池’和‘圣虫’……恐怕就是炼制那种毒火的关键！”
石雷脸色难看：“这些人……简直不把人当人看！”
“这里比我们想象的还要庞大和邪恶。”苏晴目光坚定起来，“我们必须跟上去，看看那个‘血池’到底是什么！”
两人小心翼翼地沿着那条奴工消失的岔路向下潜行。通道变得更加陡峭潮湿，两侧石壁上开始出现越来越多人工开凿的痕迹，甚至镶嵌着一些散发着微弱红光的、不知名的矿石，提供了些许照明。那股甜腥气也越发浓郁，几乎令人作呕。
向下走了约莫一炷香的功夫，前方隐约传来了哗啦啦的水声，以及一种低沉的、如同无数蚕食桑叶般的窸窣声。空气中弥漫着高温水汽，温度明显升高。
两人放轻脚步，躲在一块突出的巨石后，探头向前望去。
眼前的景象，让即便是见多识广的苏晴，也瞬间头皮发麻，胃里翻江倒海！
这是一个巨大的、天然形成的洞窟，被人为改造成了一个诡异而恐怖的工坊。洞窟中央，是一个约莫十丈见方的池子，池中并非清水，而是翻滚着、粘稠如血的暗红色液体！不断有气泡从池底冒出，破裂时散发出浓郁的甜腥恶臭——这就是“血池”！