玄离站在那处新发现的、闪烁着不祥又诱人微光的禁神晶石矿脉前，复眼中倒映着幽紫色的光芒，心中却没有半分喜悦，只有沉甸甸的压力。
就在不久前，第一批奉命开采晶石的十名工蚁，在接触并搬运了不过拳头大小的晶石原矿后，出现了令人心悸的变化。它们原本油光水滑的甲壳迅速失去了光泽，变得晦暗，行动肉眼可见地迟缓下来，最严重的那两只，甚至需要同伴搀扶才能返回巢穴，仿佛在短短的几个时辰内，走完了本应还有数年的生命历程。
“王，检查结果出来了。”玉姬的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她刚刚用她那初步苏醒的生命力量为那十名工蚁进行了诊断，“它们的……生命本源，在持续流失。就像……就像有什么东西在从内部汲取它们的生机。”
代价。
这个词如同最冰冷的尖刺，扎进了玄离的心脏。他早该想到的，能够干扰神力的东西，怎么可能没有代价？上古文明的墓碑，岂是凡蚁能够轻易触碰的？
巢穴专用的“议事厅”内，气氛凝重得如同实质。赤戟用他仅存的前肢重重砸在泥壁上，发出沉闷的响声：“这鬼东西不能用！难道我们要用族人的命，去换这些不知道有没有用的石头吗？”
他的愤怒源于对战友的爱护，玄离理解。但……
“不用，我们拿什么对抗三年后的‘清算’？”玄离的声音平静，却带着不容置疑的决断，“黑煞败走了，但天空中的那只眼睛告诉我们，真正的敌人，远超我们的想象。禁神晶石，是我们目前唯一的，可能伤到‘神’的武器。”
“可是……”玉姬眼中满是不忍。
“没有可是。”玄离打断她，目光扫过在场的每一位核心成员——坚毅的赤戟，睿智而忧虑的金螯，以及同样面露不忍的翼风代表，“我们必须找到方法，在尽量减少代价的前提下，开采并利用它。否则，金螯长老传承下来的知识，还有我们所有的努力，都将毫无意义。”
他走到那两块被开采回来的晶石原矿前，小心翼翼地用精神念力感知。果然，一种隐晦的汲取之力正持续散发着，虽然微弱，但如同附骨之疽，不断侵蚀着靠近它的生命体。
“问题在于直接接触和长时间暴露。”玄离的大脑飞速运转，前世关于辐射防护、生物隔离的知识与今世对能量、物质的理解相互碰撞，“我们需要一道屏障，一道能隔绝这种生命汲取效应的屏障。”
接下来的几天，玄离进入了近乎疯魔的研究状态。他试验了厚厚的泥土包裹，效果不佳；尝试用树脂涂层，依旧无法完全阻隔。他召集了王朝内最优秀的“工匠蚁”，结合从金螯那里学来的古老符文知识与他自己的材料学认知，开始了艰难的攻关。
失败，失败，还是失败。
堆积的废弃实验品几乎成了一个小山包，焦虑的情绪在族群中蔓延。倒计时仿佛在每个人的心中滴答作响。
转机出现在一个深夜。玄离盯着一段因为实验而蜕下的、自己旧有的几丁质甲壳，又看了看旁边一块试图用能量激活形成护盾的失败品，一个念头如同闪电般划过脑海。
“生物合金装甲……”?大纲里设定的未来方向，或许可以提前应用在防护上！
“我们无法完全复制上古技术，但我们可以结合我们自身！”玄离兴奋地召集了团队，“用我们自身蜕下的、蕴含着我们微薄能量的甲壳碎屑，研磨成粉，混合最具韧性的植物纤维和绝缘树脂，制成‘布’！再在上面，用能量蚀刻出最简单的隔绝符文！形成一道属于我们蚁族自己的、活的屏障！”
这个构想点燃了所有研究者的希望。工蚁们疯狂地收集材料，玉姬调动生命力量加速植物纤维的成熟，赤戟甚至贡献出了自己上次大战中破损脱落的肩甲碎片。
最后一道工序，由玄离亲自完成。他调动起如今已颇为雄厚的精神力，引导着细微的能量，如同最精密的刻刀，在那由甲壳粉、纤维和树脂复合制成的、略显粗糙的灰色“布料”上，铭刻下一个个玄奥而简洁的符文。
当最后一个符文落下，整块布料微微一亮，随即光芒内敛，看上去朴实无华。
实验时刻。
一名自愿参与的兵蚁，穿上了用这块“布”赶制出的第一套防护服——一个包裹住大部分躯干的马甲状物品，再次走向晶石矿脉。
所有蚂蚁的心都提到了嗓子眼。
时间一分一秒过去。一炷香后，兵蚁依旧行动如常。半个时辰，一个时辰……
“报告王！没有任何不适！”兵蚁的声音通过信息素网络传来，充满了激动。
成功了！
压抑已久的欢呼终于在议事厅内爆发出来。玉姬喜极而泣，赤戟用力拍打着玄离的背甲，连一向沉稳的金螯，眼中也闪烁着泪光。
玄离长长地舒了一口气，但他没有沉浸在喜悦中太久。他立刻下达命令：
“即刻起，成立‘晶矿防护装备工坊’，全力生产防护服！”
“开采作业实行‘轮班制’，每名工蚁接触晶石的时间，每日不得超过两个时辰！”
“所有参与开采的族人，每日必须接受玉姬的生命力检查与滋养！”
命令一条条发出，高效而严谨。他看着在严密防护下，终于能够安全运输出来的、闪烁着幽光的禁神晶石，复眼中燃起了前所未有的火焰。
代价，依旧存在，但已经被控制在了可接受的范围。
这不仅仅是几块石头，这是武器，是希望，是蝼蚁向神明掷出的第一块战吼之砖！
属于玄离王朝的“弑神武装”，终于迈出了从无到有的、最艰难的第一步。