飞马牧场大概处于湖南与湖北的交界，是一片群山环绕中的绿色草原，而草原上则依山而建起一座城镇——飞马山城。
边不负大半年前就已经来到此处，第一件事就是杀鲁妙子。
那日，那夜！
深得像泼开的浓墨，将飞马牧场的角落浸得密不透风。
边不负伏在鲁妙子居所外的老槐树上，树叶的阴影掩住他大半身形，只有一双眼睛在黑暗里亮得惊人。
屋内漏出昏黄的烛火，映着鲁妙子佝偻的身影。
边不负指尖扣着枚淬了特殊药粉的银针，指节因用力而泛白——他等这一夜等了三个月。
“咳咳……”屋内传来鲁妙子剧烈的咳嗽声，夹着气若游丝的喘息，“这天魔气……终究是压不住了……”
边不负嘴角勾出一抹冷意，像猫捉鼠般无声落地，推门时带起的风都被他用气劲敛去。
鲁妙子猛地抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝锐光：“谁？”
“一个……来送先生解脱的人。”边不负声音压得低沉，像磨过的砂纸，“先生受这天魔气噬体之苦，日夜难安，不如早些安息。”
鲁妙子撑着桌沿坐直些，枯瘦的手攥紧了桌角：“你是……魔门的人？”他喘着气，眼神却没半分惧意，“是阴后派你来的？还是石之轩？”
“都不是。”边不负缓步走近，烛光在他脸上投下明明暗暗的纹路，“我只为先生藏的那些东西来。机关图、面具、秘录……先生留着，也是祸害。”
鲁妙子忽然笑了，咳得更厉害：“老夫的东西……岂是你这黄口小儿能染指的？”
他抬手想按桌下的机括，边不负却早有预料，手腕一振，银针带着破空声直钉向鲁妙子手腕。
“嗤”的一声，银针入肉。
鲁妙子的手僵在半空，脸上血色瞬间褪尽，看向边不负的眼神满是惊愕：“你……这药……”
“能让先生的真气像泄了的皮囊，一点也提不起来。”边不负走到他面前，俯身看着这位智计冠绝天下的老者，“先生聪明一世，怎会想不到，你那点旧伤，早成了别人眼里的破绽？”
鲁妙子嘴唇哆嗦着，想说什么，却只能发出嗬嗬的气音。
边不负伸手探向他怀中，摸出那本记满机关术的小册子，又搜出几枚精致的人皮面具。
“先生放心，”边不负将东西揣好，声音轻得像叹息，“你的死，会是‘旧伤复发，天魔气攻心而亡’。没人会怀疑，毕竟……谁都知道先生熬不了多久了。”
鲁妙子的眼睛死死瞪着他，最后一丝光亮在眼底熄灭时，边不负已经开始布置现场。
他将鲁妙子的身体摆成挣扎后气绝的模样，又在他嘴角抹了点早已备好的黑血，烛火被他拨得摇曳不定，映得满屋都是诡异的影子。
做完这一切，他像来时一样悄无声息地消失在夜色里，只有桌上那盏烛火，还在为这场无声的谋杀跳动最后几下，然后缓缓归于黑暗。
…………
等过了一个月，边不负带上鲁妙子的其中一个人皮面具，化妆成年过七十的老头，以鲁妙子至交好友的名义拜访飞马牧场。
“周老，您慢些……”商秀珣伸手去扶跪在地上“哭晕”的老者，眉头微蹙。
这老者自称是鲁妙子的至交，刚听闻鲁妙子“旧伤发作去世”的消息，当场就哭倒在地，一把年纪抖得像秋风里的落叶。
边不负（周老）被扶起来，捶着胸口，老泪纵横：“秀珣侄女……我与你鲁伯伯相识半世，他怎么就……怎么就这么去了啊！”他咳着，拐杖笃笃笃敲着地面，“他身子弱，我早劝他别硬撑，可他偏不听……这天魔气……唉！”
商秀珣沉默片刻，声音低了些：“周老节哀，鲁先生的后事已办妥。您既是他好友，便在牧场多住些时日吧，也好让我尽点孝心。”
“多谢侄女……多谢……”边不负（周老）颤巍巍点头，眼角却飞快扫过她的神色。
商秀珣望着眼前自称“周老”的文士，眉头微蹙，语气却缓和了几分：“鲁先生生前常说，他这一生知己寥寥，周老既与他有旧，牧场自当礼遇。”她侧身让开道路，“请随我来吧，鲁先生就葬在后山。”
边不负(周老)拱手笑道：“多谢场主成全。鲁兄一生磊落，能在此祭拜，也算全了故人之谊。”
他目光扫过牧场入口处往来的仆役，见其中几人袖口若隐若现露出天命教的素色标记，眼底闪过一丝满意。
刺杀鲁妙子的当天，便令天命教的传教士潜入牧场周边，从最底层的仆妇家丁入手，如今倒是有了不少成绩！
起初不过是些“无上天帝庇佑众生”的闲话，直到三执事陶叔盛被重金与权力打动，成了教中内应，天命教才真正在牧场扎下根来。
那些对佛道二教虔诚的“异己”，早已在某个深夜被悄无声息地处理掉，如今牧场里，十人中倒有七八人会在晨起时默念“天命”二字。
商秀珣虽觉近来仆役们口中多了些“无上天帝”的说法，却也未曾深究。
陶叔盛在她面前总说“教义平和，只劝人向善”，加上天命教既不设香火钱，也不搞怪诞祭祀，她便只当是又兴起了一个新教派，与佛道无异。
这日，陶叔盛又来禀：“场主，今日周老要在牧场西院开法会，说是要讲‘普世济民’的道理，不少弟兄都想去听听呢。”