扬州城内最大的“醉仙楼”早已被江湖人挤得水泄不通。
距天命教的宴席还有三日，南来北往的门派弟子已将酒楼上下占满，刀剑悬在腰间，酒碗重重砸在桌上，喧闹声几乎要掀翻屋顶。
靠窗的一桌，几个身着青城派服饰的弟子正唾沫横飞地痛骂：“那边不负算个什么东西？靠着阴葵派的裙带关系蹦跶几年，竟也敢自称宗师，还要广邀天下？我看他是怕自己死得不够快！”
邻桌的武当弟子冷笑附和：“可不是嘛！当年在楚州码头，他用下三滥的手段暗算我派长老，这笔账还没算清。如今不知走了什么狗屎运，竟真让他摸到了宗师的边，依我看，这宗师境怕是掺了水的！”
“掺水？”一个满脸虬髯的壮汉拍着桌子站起来，正是嵩山派的堂主，“就算他真入了宗师又如何？魔门妖人，人人得而诛之！他敢摆这场宴席，便是自寻死路！咱们正道人士齐聚扬州，正好借此机会斩了这魔头，替天行道！”
这话一出，酒楼里顿时响起一片附和声。
“堂主说得对！杀了边不负，荡平天命教！”
“让他知道，江湖不是他们魔门能放肆的地方！”
“佛道两门的高僧道长怕是也快到了，有他们坐镇，还怕拿不下一个边不负？”
众人你一言我一语，骂声里混着酒气，却没一个人敢真的拍案而去——谁都知道，能在江淮地带站稳脚跟，让阴葵派都暂避锋芒的人物，绝不是嘴上说说就能拿下的。
这时，有人眼尖地扫过楼下，忽然嗤笑一声：“你们看，说了这么久，魔门的影子都没见着。我看啊，他们是怕了！知道咱们正道人士齐聚，不敢露面了吧？”
这话像根针，戳中了众人的痒处。
“哈哈哈，还圣门呢，我看是缩头门！”
“边不负在请柬上写了要请圣门各脉，如今连个送信的都没有，怕是内部先怂了！”
“也是，那阴葵派的祝玉妍何等骄傲，怎会甘心屈居一个后起之秀麾下？我看他们魔门内部早就闹翻了，哪还有心思来赴宴？”
嘲讽声浪越来越高，连带着对边不负的鄙夷也更甚。
在这些名门正派眼里，魔门向来是一盘散沙，边不负想凭一己之力整合圣门，简直是痴人说梦。
唯有角落里一桌，几个身着普通布衣的汉子始终沉默饮酒。
他们指尖的老茧、腰间若隐若现的令牌，都透着一股与周遭格格不入的肃杀。
其中一人端着酒杯，目光掠过窗外天命教所在的方向，嘴角勾起一抹冷笑——这些所谓的正道，怕是忘了，魔门的人从不屑于在口舌上争长短。
他们要等的，从来不是骂战的胜利，而是出手的时机。
酒过三巡，骂声渐歇，却没人真的敢提“现在就去杀边不负”。
醉仙楼里的喧闹，更像是一场色厉内荏的壮胆。
所有人都在等，等佛道两门的大人物到场，等魔门的人露出破绽，等一个既能除掉魔头，又能保全自身的“万全之策”。
只是他们没注意，酒楼外的阴影里，几个穿着天命教服饰的暗卫正将这里的每一句话记在心里，转身消失在巷弄深处。
这些议论与咒骂，很快就会传到边不负耳中。
醉仙楼里的喧嚣正酣，忽有一道清朗声音从二楼雅间传来，压过了满堂的酒气与骂声：“诸位这般叫嚣，倒是忘了眼下的江淮是什么光景？”
众人循声望去，只见雅间窗边立着个青衫文士，腰间悬着柄折扇，竟是龙虎山的外门执事周玄清。
他素来以眼光毒辣著称，此刻轻摇折扇，目光扫过楼下众人：“边不负能在扬州立足，靠的可不止是魔门功法。这两年多来，他开仓放粮救济流民，设绣坊安置孤女，连运河上的纤夫都念他的好——天命教如今在江淮得民心，早已不是单纯的江湖势力可比。”
这话像盆冷水，浇得不少人哑了火。
青城派弟子梗着脖子道：“民心？不过是些愚民被他的小恩小惠蒙骗了！魔门妖人，哪有什么真心？”
“是不是真心，不重要。”周玄清折扇轻点桌面，“诸位不妨想想，这扬州城里，多少商铺的掌柜、码头的把头，明里暗里都受天命教照拂？真要动手，怕是不等诸位摸到边府的门，就得先被扬州百姓围起来。”
楼下顿时静了大半。
不少人想起昨日在街上看到的景象——天命教的分坛外，竟有老妇人提着热汤送去，说要谢“边教主”给她孙子寻了活计。这般景象，是他们在任何魔门据点都未曾见过的。
“更何况，”周玄清话锋一转，目光落向街对面那座气势恢宏的边府，“他敢大张旗鼓办这场宴席，广邀天下各派，难道是等着咱们去杀他？依周某看，这宴席怕是个筛子——筛的不是宾客，是人心。”
“什么意思？”有人追问。
“佛道两门若去，是试探他的底气；圣门若去，是认他的地位；咱们这些人若去……”周玄清笑了笑，“是让他看看，正道里有多少人敢与魔门宗师正面对峙。他摆这么大的阵仗，要么是狂妄到了极致，要么就是手里握着足以震慑所有人的筹码。”
这话让不少人脊背发凉。
是啊，边不负不是初出茅庐的愣头青，能从魔门内斗里杀出来，又在佛道眼皮子底下扩张势力，怎会没几分后手？这场宴席，说是庆祝，更像是一场鸿门宴。
“周执事这话，倒是长了魔人的志气。”嵩山派堂主脸色难看，却也没再提“杀去边府”的话。