百姓们的呼声如浪潮般拍打着庭院，那些手持刀剑的正道人士面面相觑，进退两难。
他们习惯了以“替天行道”的名义铲除魔门，却从未想过会被一群手无寸铁的百姓挡在身前。
锄头与扁担虽简陋，却比最锋利的刀剑更让他们束手束脚——总不能对着这些衣衫褴褛的流民拔刀。
青城派掌门脸色铁青，几次想怒斥“刁民被妖人蛊惑”，却被身边的武当道长拉住。
道长低声道：“不可。此时动百姓，只会坐实我们欺凌弱小的名声，正中边不负下怀。”
王伯当按在枪柄上的手缓缓松开，眉头紧锁。
他领兵多年，最清楚民心的分量，此刻看着那些百姓眼中的赤诚与愤怒，竟一时说不出反驳的话。
就在这僵持之际，了空长老缓缓站起身。
老和尚双手合十，浑浊的目光扫过激动的百姓，又落在主位上的边不负身上，声音平和却带着不容置疑的威严：“阿弥陀佛。诸位乡亲所言，老衲记下了。边教主能护一方百姓周全，确有可取之处。江湖纷争，说到底，也该为苍生计，若能让江湖安宁，百姓安康，便是功德。”
百姓们的声浪稍稍平息，都看向这位德高望重的老僧，等着他的下文。
了空长老话锋一转，目光陡然锐利起来，直刺边不负：“但魔门行事，素来不顾伦常，杀伐过重。巨鲲帮三百余口、丐帮分舵的冤魂、楚州被牵连的无辜商户……这些血债，不能因‘护民’二字便一笔勾销。天道循环，报应不爽，过错总得有人承担，代价必须付出，否则何以告慰亡灵？”
这番话既肯定了边不负的民生之举，又死死咬住魔门的血债，既不失佛门慈悲，又坚守正道立场，顿时让不少犹豫的正道人士重燃底气，纷纷颔首附和：“了空大师说得是！功过不能相抵！”
边不负看着了空长老，忽然笑了，端起酒杯的手指轻轻敲击着杯沿：“大师倒是会说话。既承认护民有功，又要追讨所谓‘血债’……只是不知，大师听过‘放下屠刀，立地成佛’这句话吗？”
他站起身，目光扫过全场，声音里带着几分戏谑，又藏着几分认真：“我边不负从前是魔门妖人，手上沾过血，认。可如今我护百姓、兴农桑，算不算‘放下屠刀’？若真要论代价，那些被巨鲲帮逼死的纤夫、被盐枭残害的商户，他们的冤屈，又该向谁讨？”
他走到庭院中央，与了空长老相对而立，宗师威压若有若无地散开：“大师若真要讲‘报应’，不如先问问青城派强占的民田何时归还，丐帮私通盐枭的赃款何时赈济灾民？他们若肯‘放下屠刀’，我边不负今日便在此立誓，天命教过往恩怨，一笔勾销，任由正道处置——如何？”
这话像一记重锤，狠狠砸在青城派与丐帮众人身上。
青城派掌门脸色煞白，丐帮长老更是低下头，不敢与边不负对视。
了空长老沉默了。
他知道边不负在诡辩，却无法否认这番话里的“因果”。
正道并非全然清白，这是江湖公开的秘密，只是从未被如此直白地摆在台面上，与“放下屠刀”四个字形成刺目的对照。
师妃暄帷帽下的目光微微闪动。
她没想到边不负竟能将佛门偈语反过来用得如此刁钻，既堵死了了空长老的话头，又将正道的把柄攥得更紧。
尤鸟倦看得兴致勃勃，用只有身边人能听见的声音嘀咕：“这老和尚被将了一军啊……边不负这张嘴，比他的武功更厉害。”
绾绾暗自松了口气，看向边不负的眼神里多了几分复杂。
她一直觉得这位师叔不过是靠阴狠手段上位，此刻才发现，他玩弄辞令、掌控人心的本事，远比武功更令人忌惮。
庭院里的喧嚣刚歇，边不负忽然抬手，示意众人安静。
他端着酒杯站起身，目光扫过满院的宾客——有天命教的教众，有神色复杂的正道人士，有冷眼旁观的魔门各派，最后落在身边的云玉真身上。
云玉真一袭藕荷色襦裙，站在红绸与桂树之间，脸上带着恰到好处的从容，只是耳根微微泛红。
察觉到边不负的目光，她抬眼望过去，四目相对，竟有几分难得的默契。
边不负朗声笑道：“今日请诸位来，除了想与江湖同道‘叙叙旧’，还有两件喜事要昭告天下。”
他顿了顿，声音里染上几分意气风发：“其一，便是在下不才，侥幸踏入宗师之境。”
这话一出，院中立时响起一片抽气声。
虽早有传闻，可由边不负亲口说出，依旧带着震撼人心的力量。
正道人士脸色凝重——魔门再添一位宗师，江湖格局怕是要彻底改写！
魔门各派则心思各异，尤鸟倦挑了挑眉，绾绾眼底闪过一丝复杂，灭情道的旦梅依旧面无表情，只有紧握的拳暗示着她的在意。
“其二，”边不负话锋一转，伸手牵过云玉真的手，将她带到身前，目光温柔却带着不容置疑的宣告意味，“今日，我要将云玉真纳为妾室。”
“哗——”
满院再次沸腾。
天命教的教众率先反应过来，齐声喝彩：“恭喜教主！恭喜云帮主！”
楚州分舵的络腮胡舵主更是拍着桌子大笑：“我就说教主今日的喜宴不一般！晕帮主智勇双全，与教主正是天造地设的一对！”
卫贞贞站在廊下，看着被边不负牵着手的云玉真，脸上露出温和的笑意，眼底却掠过一丝难以察觉的落寞，很快便被她用帕子拭去唇角的动作掩饰过去。
正道人士则彻底懵了。