边不负抬眼瞥了沈落雁一眼，指尖在地图上轻轻一点，发出“笃”的一声轻响，语气平淡得像是在说一件无关紧要的事：“现在说这些，太早了。”
他顿了顿，目光扫过窗外渐沉的暮色，“以后你自然会知道。”
沈落雁看着他讳莫如深的侧脸，知道再问也是徒劳。
这魔头的心思向来深不可测，每一步棋都藏着后招，便是她这自诩智计过人的军师，也猜不透他真正的图谋。
她默然退到一旁，指尖无意识地绞着袖口，心中却在飞速盘算——两日后的对峙，或许是她唯一能寻得破绽的机会。
………
与此同时，平山堂的消息正以惊人的速度传遍江淮。
昨日边不负与了空大师的短暂交锋虽未分胜负，却让在场的江湖人嗅到了风雨欲来的气息。
尤其是了空大师负伤退走，更让众人笃定，这位天命教教主的武功已臻化境，绝非寻常宗师可比。
“听说了吗？天命教要在扬州城中心广场摆下擂台，让正道门派查账呢！”
“查账是假，怕是想借机立威吧？没见连了空大师都被他伤了？”
“我看悬！青城派和衡山派的人已经动身往扬州去了，听说还带了不少好手，摆明了是要跟天命教过不去。”
“还有瓦岗军那边，据说沈军师被那魔头掳走了，李密怕是不会善罢甘休……”
茶馆酒肆里，关于扬州的议论沸沸扬扬。各路江湖人或抱着看热闹的心态，或受门派所托，纷纷收拾行囊，朝着扬州城的方向汇聚。
一时间，通往扬州的官道上车马络绎，尘土飞扬，连带着沿途的客栈都住满了佩刀带剑的江湖客。
而这一切的中心人物之一，了空大师，正处在前所未有的煎熬中。
观音庙的禅房里，夜色如墨。
了空坐在草席上，额上的冷汗浸透了僧袍，黏腻地贴在背上。
小腹处的鼓胀感虽未再加剧，却像一块沉重的铅块，坠得他腰身发颤，每一次呼吸都牵扯着内里的钝痛。
殿外传来弟子们巡逻的脚步声，规律而轻缓，却像重锤敲在他的心上。
他不敢点灯，只借着从窗棂漏进来的一点月光，看着自己隆起如妇人的小腹，那张素来平静的脸上写满了屈辱与焦灼。
白日里强撑着应付完弟子，他便一直闭门打坐，试图压制体内那诡异的邪劲，可越是运功，小腹处的胀痛就越是清晰，仿佛有什么东西在里面轻轻搏动，时刻提醒着他所受的折辱。
“不能让任何人看见……”了空咬着牙，指尖深深掐进掌心。
他是佛门高僧，是正道敬仰的楷模，若是让世人看到他这副模样，不仅自己身败名裂，连静念禅院的声誉都会一落千丈。
他挣扎着起身，踉跄了几步才稳住身形。
僧袍下的小腹在夜色中显得格外突兀，让他每走一步都觉得艰难。
他必须离开这里，回到属于自己的密室——那里有他毕生收藏的佛门典籍，或许能从中找到破解这邪术的方法；更重要的是，那里隐蔽至极，绝不会有人看到他此刻的狼狈。
他走到供桌前，拿起一支沾了灰尘的毛笔，在早已备好的宣纸上写下一行字：“扬州事了，禅心自定，勿念。”
字迹因手的颤抖而显得有些歪斜，却透着一股决绝。
写完，他将宣纸平铺在供桌上，仿佛这样便能安抚那些担忧他的弟子。
随后，他吹灭了仅存的一盏油灯，身影如同融入黑暗的墨滴，悄无声息地从后窗翻了出去。
夜风吹过庙墙，带着山林的寒意。
了空佝偻着身子，尽量让宽大的僧袍遮掩住小腹的异常，脚步踉跄却又急切地朝着后山走去。
那里有一条通往他私人密室的密道，是他年轻时为避世修行所建，除了他自己，再无第二人知晓。
他不敢用轻功，生怕运功会引发体内邪劲反噬，只能像个寻常老者般，一步一步在崎岖的山路上跋涉。
月光透过树叶的缝隙洒下来，照亮他苍白的脸和额上不断滑落的冷汗，也照亮他身后那串因踉跄而略显凌乱的脚印。
“阿弥陀佛……”他低声念佛，声音里带着难以抑制的颤抖。
这一路，他不仅要躲避可能遇到的弟子，更要对抗体内那无时无刻不在的胀痛与屈辱。
他不知道前方等待自己的是什么，是破解邪术的希望，还是更深的绝望，但他知道，绝不能停下。
直到身影消失在密道入口的阴影中，那座寂静的观音庙才重新恢复了平静，仿佛从未有人离开过。
只有供桌上那行字，在月光下静静躺着，等待着明日被弟子们发现，成为一桩新的谜团。
而此时的扬州城，早已暗流汹涌。各方势力的人马正陆续抵达，磨刀霍霍，只待两日后的广场之上，一较高下。
…………