兰池宫的清晨总带着一股挥之不去的药石气味。我推开沉重的木窗，让微凉的空气涌入，试图驱散鼻尖萦绕的硫磺和金属的腥涩。案几上摊开着几卷竹简，是少府昨日送来的“天工阁”筹建草案。嬴政的效率快得惊人，那日偏殿议事后不过旬月，这整合百工技艺的庞大计划便已初具雏形。草案旁，是一份待批的物料清单，要求调拨大量铜、锡，以及一种名为“猛火油”的漆黑粘稠液体。我的目光在那“猛火油”三字上停留许久，心头泛起波澜。这莫非是……石油的雏形？
“云中君，”药童的声音在门外响起，带着几分怯意，“少府遣人送来新一批丹砂与硝石，已入库。只是……只是那几位博士（指儒家学者）又来了，说是要与君上‘论道’，切磋技艺。”
又来了。我暗自苦笑。自“天工阁”的风声传出，这些往日对方术之士不屑一顾的儒生博士，便时常以各种理由登门。表面是切磋交流，实则是窥探，或许还带着几分被触及学问根本的焦虑。统一文字、度量衡他们尚可视为帝王权术，但这“天工阁”欲将农工医卜等实用技艺系统化、公开化，无疑动摇了他们凭借知识垄断获得的地位。
我整理了一下深衣，迎了出去。来者是三位皓首老臣，为首的正是博士周青臣。他面色倨傲，目光扫过我院落里那些改良过的研磨器、过滤装置，鼻翼微不可察地翕动了一下，似是嫌弃这“匠气”。
“周博士大驾光临，福有失远迎。”我拱手施礼，姿态放得极低。
“云中君客气。”周青臣淡淡回礼，开门见山，“闻陛下欲设‘天工阁’，集天下奇技淫巧。老夫等窃以为，治国当以仁义为本，礼乐为先。此等匠作之术，纵有小利，恐非圣王之道。不知云中君以为如何？”
我心中明了，这是来下战书了。若我不能在“道理”上压过他们，即便有皇帝支持，“天工阁”在士林中的阻力也会极大。我沉吟片刻，没有直接反驳，而是命药童取来一碗清水，几块形状不一的木料。
“博士所言极是，仁义礼乐自是根基。”我一边说，一边将木料放入水中，有的漂浮，有的沉底。“然福浅见，这天下万物，皆有其理。譬如这木，同为一木，为何有浮有沉？”
周青臣皱眉：“此乃轻重有别，常识而已。”
“博士明鉴。”我取出一块沉木，用刀削去部分，使其变得疏松，再放入水中，它竟缓缓浮起。“可见，浮沉非全由材质定，更与其中虚实、排开水之多少相关。若能深究其理，或可造出更大、载物更巨之舟楫，利漕运，通有无，岂非亦是仁政？陛下筑驰道、修灵渠，欲使天下血脉通畅，万民得利。天工阁所究之‘理’，正是为此等大业添砖加瓦，与仁义礼乐，并行不悖。”
我借用了阿基米德浮力原理的粗浅概念，用他们能理解的方式阐述。周青臣等人一时语塞，盯着那碗水，面露惊疑。他们熟读经典，却从未有人从如此角度思考过寻常的浮沉现象。
我没有继续深入，转而谈起近日观测星象（结合了简易天文知识）对农时安排的推测，言语间尽量引用他们熟悉的典籍章句，以示并非全然离经叛道。一番交谈下来，虽未完全说服他们，但至少让其意识到，这“奇技淫巧”背后，似乎也有一套言之成理的逻辑。送走将信将疑的博士们，我回到丹室，长舒一口气。这只是第一关，未来的明枪暗箭只会更多。
??（秦始皇嬴政的内心独白）??
密报呈上：徐福与博士周青臣等人论辩，以浮木之理应对，儒生一时哑然。看来，这徐福不仅懂方术，竟还通这些格物之辩？系统，分析徐福今日言论。
??“目标徐福所阐述原理，符合基础流体力学概念。该理论体系于宿主时代尚未形成。其知识结构存在显著异常。”??
又是超越时代的知识。嬴政指尖轻轻敲击着龙案。这徐福，像是一座挖掘不尽的宝藏，每次都能带来意外。他应对儒生的方式也颇有意思，不卑不亢，既展示了价值，又未过度刺激对方，懂得迂回。是个懂得审时度势的聪明人。
“天工阁”的筹建，阻力比预想中大。那些儒生，食古不化，只知空谈仁义，岂知朕要的是实实在在的国力！徐福今日所言“造巨舟利漕运”，深得朕心。帝国疆域辽阔，若漕运更便捷，粮草兵力调遣将如臂使指。看来，这步棋或许没走错。
然而，越是如此，越不能放松警惕。系统再次提示徐福的“知识异常”，这始终是朕心头的一根刺。他就像一柄双刃剑，用得好，可助朕开疆拓土，夯实帝国根基；用不好，恐伤及自身。
??“系统，继续严密监控徐福的一切言行，尤其是其与‘天工阁’相关的一切提议和技术细节。评估其对帝国文明的潜在影响系数。”??
??“指令已确认。监控程序运行中。影响系数评估需更多数据支持。”??
朕需要更多筹码，既要让徐福尽力贡献其才，也要有能牢牢钳制他的手段。或许，那个名叫阿房的女人，可以成为一个切入点？据报，徐福似乎对她也有些异样的关注。嗯……需得好好谋划。
几日后的黄昏，我正在核对一批新到的药材，内侍传来口谕，陛下赐宴上林苑，邀群臣共赏新猎。我心中一动，这种场合，绝非简单饮宴。果然，抵达上林苑时，只见火光通明，武士林立，气氛肃杀中带着一丝炫耀武力的意味。嬴政端坐高位，身旁除了重臣，竟还有那位轻纱覆面的阿房姑娘，她安静地坐在稍远的位置，仿佛与这喧嚣格格不入。
宴席间，嬴政兴致颇高，谈论着近日北逐匈奴的战果，以及灵渠开凿的进展。他突然将目光转向我：“徐福，朕闻你近日与博士论道，颇有所得。依你之见，除舟楫之外，尚有他法可助朕速通天下否？”
所有人的目光瞬间聚焦在我身上。我放下酒爵，心知这是又一次考校，甚至可能是陷阱。我沉吟片刻，道：“陛下，福愚见，除水陆之便，或可于信息传递上寻求突破。”
“哦？细言之。”
“如今军报政令，依赖驿马驰道，虽快，然遇山川险阻或天气恶劣，亦不免迟滞。福曾观飞鸟传书，虽为戏言，然受其启发，或可尝试建立一套更高效之讯号传递系统。”我尽可能用古朴的词汇描述，“譬如，于高处设立望台，以火光、旗帜、或特定烟柱为号，预先约定简单讯息，如‘敌袭’、‘平安’、‘粮至’等，一站接一站传递，或可朝发夕至，远快于马匹奔驰。”
这其实是烽火台和原始光学电报的混合构想。我不敢说得太细，怕过于惊世骇俗。
嬴政目光锐利地看着我，手指无意识地摩挲着酒爵边缘。席间一片寂静，李斯、王翦等重臣也露出思索之色。这想法显然超出了他们的常规认知。
“火光为号……接力传递……”嬴政缓缓重复着，眼中闪过一丝兴趣，“听起来倒有几分意思。徐福，你总能给朕一些……意想不到的想法。”他的语气听不出褒贬。
这时，一阵风掠过，吹动了阿房面前的面纱一角，她似乎轻轻咳嗽了一声。嬴政立刻转头望去，眼神中的锐利瞬间被一丝不易察觉的关切取代。虽然转瞬即逝，却被我捕捉到了。他对这女子，果然非同一般。
宴会后，我回到兰池宫，心情复杂。今日虽看似过关，但嬴政那深不可测的眼神和阿房那神秘的身影，都让我感到前所未有的压力。我知道，自己正被卷入一场越来越深的漩涡中心，每一步都需如履薄冰。而体内那丝微弱的气流，似乎也在这种压力下，变得活跃了些许。是福是祸，犹未可知。