决定做出得极快，几乎没有任何犹豫的时间。严部长立刻调派了一支由吴警卫（现在知道全名叫吴刚）和另外两名身手矫健、熟悉基地结构的安保队员组成的护送小组。他们迅速换上便于活动的深色作训服，配发了手枪、匕首、便携式强光手电、防毒面具（简易型）、撬棍、剪线钳，以及最重要的——一台微型的、基于感应原理的电磁场强度计和一台改装过的、能接收并显示特定低频信号的简易探测器。这两台仪器是技术员小孙在几分钟内，利用手头零件仓促拼凑出来的，精度和可靠性存疑，但聊胜于无。
谢煜林则迅速整理了自己的“装备”：那几片用特殊合金打磨的、巴掌大小的不规则薄片（他用旧布简单包裹，塞进贴身口袋），一支他从自己宿舍带来的、笔尖极细的绘图铅笔，一小卷绝缘胶带，还有一把多功能小刀。他将自己对“启明”核心动力耦合单元和主承压密封界面的结构图、可能的薄弱点及故障信标含义，在脑海中反复过了几遍。身体依旧疲惫不堪，心跳在紧张和虚弱间不规律地悸动，但他强行将所有不适压下，精神高度集中在即将面对的任务上。
冯师傅也回去快速准备，带来一个小帆布工具袋，里面是几把最称手的什锦锉、小榔头、几根不同粗细的钢钎和一把小钢锯——都是能在狭小空间施展的“手艺活儿”。
“通道入口已经清理出来，确认安全。”一名队员进来低声汇报。
“出发！”严部长没有任何多余的送别话语，只是用力拍了拍吴刚和谢煜林的肩膀，眼神里是沉重的托付和决绝。
一行人迅速离开地下掩体，借着夜色的掩护和熟悉的地形，避开可能仍在活动的袭扰者或被破坏的区域，迂回向冯师傅所在的机修车间后方。基地大部分区域依旧笼罩在停电的黑暗中，只有远处零星的火光（可能是燃烧的杂物）和天空中偶尔划过的、不知是敌是友的微弱光点（可能是无人机或信号弹），提供着诡异的光源。空气中弥漫着焦糊、臭氧和某种化学物质燃烧后的刺鼻气味。
机修车间后方是一片堆积废料和杂物的荒地。冯师傅引领他们来到一堆生锈的废弃机床底座和管道后面，小心地搬开几块腐朽的木板和油毡，露出一个仅容一人勉强钻入的、黑黢黢的洞口。洞口边缘是碎裂的水泥和砖块，确实像是因震动新近开裂。
“就是这里，当年封堵时偷工减料，水泥标号不够。”冯师傅低声道，语气里带着一丝老工匠对劣质工程的本能鄙夷。
吴刚示意一名队员先进去探查。队员戴上头灯，将手枪别在腰间顺手的位置，侧身挤了进去。片刻后，里面传来压低的声音：“安全！通道狭窄，空气还行，就是灰大。往前大概二十米，有坍塌迹象，但看起来能过。深处看不清。”
“冯师傅，谢顾问，跟紧我。”吴刚第二个进入，然后是谢煜林，接着是冯师傅，最后是另一名队员断后。
通道内部比想象中更狭窄低矮，大部分地段需要弯腰甚至匍匐前进。脚下是厚厚的、不知积攒了多少年的灰尘和碎石，一脚下去就扬起呛人的灰雾。头灯的光束在弥漫的灰尘中形成一道道光柱，照亮了粗糙的水泥墙壁和头顶裸露的、锈蚀的钢筋。空气沉闷，带着浓郁的土腥味和陈腐的机油味，氧气似乎有些不足，谢煜林很快就感到呼吸有些费力，胸口发闷。
“慢一点，注意脚下，头顶可能有松动的砖石。”吴刚的声音在前面传来，闷闷的。
谢煜林咬紧牙关，尽量保持平稳的呼吸，跟着前面晃动的灯光和身影。灰尘钻进鼻腔和喉咙，引发一阵阵想咳嗽的冲动，被他强行忍住。身体的疲惫在这种恶劣环境下被加倍放大，每一次弯腰、爬行都消耗着宝贵的体力。他感觉自己的心脏像一只疲惫的拳头，在胸腔里沉重而不规则地捶打着。
【动手实践LV2】带来的身体协调性和稳定性此刻发挥了作用，让他能在狭窄崎岖的环境中保持平衡，避免无谓的磕碰和摔倒。但他的精神却主要集中在对环境信号的感知上。
除了灰尘和黑暗，通道里并非完全寂静。隐约能感觉到极其微弱的、来自地面的震动，可能是远处仍在进行的零星冲突或设备残余的振动。更重要的，是那台被他要求挂在胸前的、简陋的低频信号探测器。
探测器的小屏幕在一片灰暗的背景噪音中，有一个几乎难以察觉的、极其微弱的绿色光点，正以一种稳定的、大约十五秒一次的频率，微微闪烁一下。光点很淡，说明信号强度极低，但它的存在和节奏，证实了那个3.7KHz的“催化剂”信号，确实穿透了层层泥土和建筑结构，渗透到了这里！而且，随着他们不断深入，那光点的亮度……似乎有极其微弱的增加趋势？
他们真的在接近信号源，或者至少是信号较强的区域！
“停一下。”谢煜林喘息着低声说。吴刚立刻停下，转身用手电照向他，光束里灰尘飞舞。
谢煜林指着探测器屏幕：“信号……变强了一点点。方向……”他感受着探测器内置的简易环形天线传来的微弱指向性，“大致继续向前，偏左。”
吴刚点点头，示意继续前进。又艰难地前进了大约三四十米，通道变得更加狭窄，有几处需要完全趴下才能通过，头顶还不时有小碎石和尘土簌簌落下，让人心惊胆战。冯师傅在后面不时低声提醒哪些地方结构看起来更脆弱，需要特别小心。
终于，前面的队员停了下来，压低声音报告：“队长，到头了！前面是一堵砖墙，封死的，但墙中间偏上的位置，好像有个不大的缺口，被什么东西从那边堵着，像是……旧的通风篦子？有风，很小的风！”
有风！这说明墙那边不是实心的，确实可能连接到某个通风或检修空间！
吴刚和谢煜林挤到前面。果然，通道尽头是一堵粗糙的红砖墙，砖缝的水泥很多已经风化脱落。在墙壁上方，靠近天花板的位置，有一个大约脸盆大小的不规则缺口，几块碎砖散落在下面。缺口那边黑乎乎的，但确实有极其微弱的、带着机油和金属冷却剂特有气味的空气流动过来。凑近看，能隐约看到缺口后面似乎有网格状的阴影，确实很像通风口的防护网。
“就是这里！”冯师傅也挤了过来，仰头看着那个缺口，激动地低声说，“图纸上标过，这后面应该是老式通风井的维护夹层，夹层另一边就是总装车间辅楼的机械通风井检修口！”
“试试能不能弄开。”吴刚示意队员。