赣州的夏天格外炎热，太阳像个巨大的烤炉，把地面烤得发烫，走在路上都能感觉到鞋底要融化。沈砚之坐在书房里，手里拿着苏曼卿送的《良友》画报，却没心思看——窗外的知了叫得人心烦，更让他心烦的是，重庆军统又派人来赣州了，这次是来“调查进步活动”，实则就是盯着他和讲习所的教员们。
“沈先生，蒋专员找您。”林舟的声音打断了他的思绪。
沈砚之放下画报，跟着林舟走进蒋泾国的办公室。蒋泾国坐在桌前，手里捏着一份电报，脸色凝重得像乌云。“砚之，你来了。”他抬头，把电报递过去，“校长来电，让我们派一支队伍，去支援长沙会战。”
沈砚之接过电报，快速扫了一遍——日军集结了十万兵力进攻长沙，第九战区部队伤亡惨重，校长让赣南派两千名保安团士兵，火速支援。
“长沙会战打得很激烈，日军的装备比我们好太多了。”蒋泾国叹了口气，“我们的保安团，武器差，训练也不够，去了怕是凶多吉少。”
“但校长的命令，我们不能违抗。”沈砚之说，“而且长沙是抗战的重要防线，要是长沙丢了，日军就能长驱直入，到时候后果更严重。”
蒋泾国点了点头，沉默片刻，抬头看着沈砚之：“砚之，我想让你带队去。你在莫斯科学过军事指挥，比我更懂怎么打仗。”
沈砚之愣了一下，他没想到蒋泾国会让他去——长沙会战的惨烈，他在历史课上学过，弄不好就会牺牲在战场上。但他不能拒绝，一来是校长的命令，二来是为了抗战，他必须去。
“好，我去。”沈砚之说，“我会挑选两千名精锐士兵，尽快出发。”
“你一定要注意安全。”蒋泾国拍了拍他的肩膀，眼神里满是担忧，“赣州不能没有你，我还等着跟你一起推行新政呢。”
沈砚之笑了笑：“放心吧，我会活着回来的。”
接下来的几天，沈砚之忙着挑选士兵，准备武器和粮草。他从保安团里挑了两千名年轻力壮的士兵，都是打过仗、有经验的。武器不够，他就让人把公署里的旧枪修了修，还从洪胜帮缴获的武器里挑了些能用的。粮草方面，蒋泾国让人从粮仓里调了足够的粮食，确保士兵们路上有饭吃。
出发前夜，沈砚之回到住处，打开了那个随身携带的铁盒。铁盒里放着那张他和蒋泾国在莫斯科的合影，还有一枚原主留苏时的纪念章。一段记忆涌上心头：1925年，原主刚到莫斯科，就被进步思想吸引，和蒋泾国一起在军校里刻苦学习，梦想着有一天能回国报效国家。
“放心吧，我会带着士兵们打赢这场仗，守住长沙。”沈砚之对着照片轻声说。
第二天一早，沈砚之带着两千名士兵，在赣州城外的广场上集合。蒋泾国亲自来送行，给士兵们训话：“兄弟们，长沙是我们的国门，我们一定要守住它！你们要跟着沈先生，好好打仗，为国家争光，为赣南争光！”
士兵们齐声喊：“为国家争光！为赣南争光！”
沈砚之向蒋泾国敬了个礼，转身跳上战马，大喊一声：“出发！”
队伍浩浩荡荡地向长沙进发。路上，沈砚之跟士兵们一起走，一起吃干粮，一起睡在路边。他用现代的训练方法给士兵们讲课，教他们如何利用地形隐蔽，如何精准射击，士兵们都很佩服他，说“沈先生没有架子，是个好长官”。
走了五天，快到长沙时，他们遇到了一支溃败的国民党军队。一个军官告诉沈砚之，日军已经突破了长沙的外围防线，正在向市区进攻，第九战区的部队正在顽强抵抗，但伤亡很大。
“沈先生，日军太厉害了，我们还是撤退吧，免得白白送死。”一个士兵害怕地说。
“不能撤退！”沈砚之厉声说，“长沙要是丢了，我们的家人、我们的家乡，都会被日军占领！我们是军人，就要有军人的骨气，就算是死，也要死在战场上！”
士兵们被他的话打动了，不再说撤退的话，跟着他继续向长沙前进。
到达长沙城外时，战斗已经打得很激烈了。日军的飞机在天空中盘旋，不断地向城内投弹，地面上的坦克和装甲车也在猛烈地攻击国民党军队的防线。沈砚之带着士兵们，立刻投入战斗，负责防守长沙的南门——这里是日军攻击的重点。
沈砚之亲自指挥士兵们修筑工事，布置防线。他让士兵们在城墙下挖了战壕，还在城墙上架了机枪。日军的进攻很猛烈，一波又一波的冲锋，像潮水一样涌向南门。沈砚之站在城墙上，沉着地指挥士兵们反击，手里的驳壳枪也不停地向日军射击。
战斗打了三天三夜，士兵们伤亡惨重，两千名士兵只剩下了一千多人。沈砚之也受伤了，胳膊被日军的子弹擦过，流了很多血，他只是简单地包扎了一下，继续指挥战斗。
就在这时，他看见一支国民党的援军赶来——是第九战区的王师长，带着一个师的兵力。“沈先生，我们来支援你了！”王师长喊道。
援军的到来，给了士兵们极大的鼓舞。沈砚之带着士兵们，和王师长的部队一起，向日军发起了反击。日军没想到会有援军，顿时乱了阵脚，一步步地向后退。
经过一天的激战，日军终于撤退了，长沙会战取得了胜利。沈砚之站在城墙上，看着日军撤退的背影，松了口气——他终于活着回来了，没有辜负蒋泾国的期望，也没有辜负那些信任他的士兵。
几天后，沈砚之带着剩下的士兵，返回了赣州。蒋泾国亲自来迎接他，看见他受伤的胳膊，心疼地说：“砚之，你受苦了。”
“没事，一点小伤。”沈砚之说，“我们守住了长沙，这比什么都重要。”
赣州的百姓们也来迎接他们，给士兵们送水、送食物，还把沈砚之围了起来，喊着“沈先生万岁”。沈砚之看着百姓们的笑容，心里很欣慰——他知道，自己做的一切都是值得的。
回到住处，沈砚之再次打开铁盒，看着里面的合影。他想起了留苏时蒋泾国说的话：“革命的道路是曲折的，但前途是光明的。”他知道，抗战还没胜利，他的任务还没完成，他还要继续走下去，为了国家的独立和民族的解放，奋斗到底。
晚上，蒋泾国在公署摆了庆功宴。席间，蒋泾国举起酒杯，对沈砚之说：“砚之，这次长沙会战，你立了大功，我已经把你的事迹上报给校长了，校长一定会嘉奖你的！”
沈砚之接过酒杯，笑着说：“这是士兵们的功劳，我只是做了我该做的。”
他的目光扫过席间的官员，心里清楚，这次立功让他在赣南的地位更加稳固，但也会引来更多的嫉妒和算计。不过他不怕，他是来自2024年的重生者，有现代的知识和思维，还有原主留苏的军事才能，不管遇到什么困难，他都能应对。
沈砚之喝了一口酒，心里默念：长沙会战只是一个开始，接下来，他要帮蒋泾国把赣南建设得更好，让这里成为抗战的坚实后盾。他要在这个乱世里，活出不一样的人生，成为蒋泾国身边最靠谱的“张良”“于谦”。