经过四天的航行，沈砚之和蒋泾国乘坐的轮船终于抵达了沪上。刚下船，眼前的景象就让他们皱紧了眉头：外滩的西式建筑依旧宏伟，尖顶的钟楼矗立在江边，可街道上却一片混乱。流离失所的百姓蜷缩在墙角，衣衫褴褛，面黄肌瘦；日伪留下的工厂大门紧闭，铁门上锈迹斑斑，几个工人蹲在门口唉声叹气，眼神里满是绝望；路边的商铺大多关着门，只有少数几家开着，门口挂着“大减价”的牌子，却没什么顾客。
“这就是龙国的经济中心？简直是一团糟！”蒋泾国叹了口气，语气里满是失望，“日伪留下的烂摊子，还有那些趁机作乱的汉奸，看来我们的任务，比在赣北难多了。”
“别担心，越乱越好，正好给我们大展身手的机会！”沈砚之拍了拍他的肩膀，眼神里充满了信心，“我们先从日伪留下的最大的纺织厂——东亚纺织厂入手，把它盘活，作为沪上接收工作的突破口。只要把这家工厂搞好了，其他的工厂就能跟着学，沪上的经济就能慢慢复苏。”
两人没有休息，立刻叫了一辆黄包车，赶往东亚纺织厂。刚走到工厂门口，就看到一个油头粉面的男人，穿着一身西装，正指挥着几个工人，把一台台纺纱机往卡车上搬。这个男人叫李茂才，是日伪时期的厂长，抗战胜利后，他不仅没有主动交出工厂，反而想把工厂里的设备偷偷卖掉，卷钱跑路。
“住手！”沈砚之跳下黄包车，大声喝止，“李厂长，这工厂已经被龙国政府接收，你竟敢私自变卖设备，胆子不小啊！”
李茂才转过身，看到沈砚之和蒋泾国，脸上立刻堆起谄媚的笑容，快步迎了上来：“哎呀，是蒋专员和沈先生啊！误会，都是误会！我这不是在变卖设备，是在清点设备，准备交给政府接收呢！”
“清点设备？”沈砚之冷笑一声，从怀里掏出自己的“手动Excel表格”，这是他来沪上之前，特意让文书整理的沪上日伪工厂资产清单，“我已经查过了，这家东亚纺织厂，共有纺纱机200台，织布机150台，发电机5台，还有其他辅助设备若干。你现在搬的，是最好的10台纺纱机，准备卖给谁啊？”
李茂才的脸色瞬间变得惨白，眼神躲闪，结结巴巴地说：“沈先生，您……您这数据可能有误，我这是在转移设备，避免设备被损坏，毕竟这些机器放了这么久，需要好好保养……”
“不用狡辩了！”林舟带着几个士兵上前，立刻控制住李茂才和他的手下，“你在日伪时期，助纣为虐，压榨工人，克扣工资，现在又想贪污工厂设备，罪加一等！”
工人们看到李茂才被抓，纷纷围了上来，七嘴八舌地控诉起来：“沈先生，您可算来了！这个李汉奸，天天逼着我们加班，一天要干12个小时，工资却只给一点点，还经常打骂我们！”“他还把工厂里的布匹偷偷卖掉，换成钱自己挥霍，我们好多工人都被他逼得家破人亡！”
“大家放心，从今天起，这家工厂就归龙国政府管了，我保证让它重新开工，让大家都有饭吃，有衣穿！”沈砚之站在高台上，大声向工人们承诺，“我会给大家提高工资，缩短工时，绝不会再让大家受欺负！”
工人们听了，瞬间欢呼起来，脸上露出了久违的笑容。一个年轻的工人激动地问：“沈先生，您说的是真的吗？我们真的能过上好日子？”
“当然是真的！”沈砚之点了点头，“明天我就会把新的工厂制度和工资标准贴出来，说到做到，绝不食言！”
当天下午，沈砚之就住进了工厂的办公室，开始着手盘活工厂。他首先对工厂的工人进行了登记造册，然后召开了全体工人大会。
“家人们，今天我来给大家宣布新的工厂制度！”沈砚之站在高台上，用年轻人特有的热情，向工人们讲解，“第一，实行KPI绩效考核制度。我们把工人分成不同的班组，每个班组负责不同的工序，每天的生产目标是100匹棉布。完成目标的班组，每个工人奖励5块银元；超额完成的，奖励10块银元；就算完不成，也能拿到基本工资，绝不会被克扣！”
“第二，每天工作8小时，周末休息一天。再也不会让大家加班加点，我们要保证大家有足够的休息时间，能陪伴家人！”
“第三，提高工资待遇。原来大家一个月工资只有10块银元，现在涨到20块，再加上奖金，一个月最多能拿到30块，比原来翻三倍！而且工厂包吃包住，生病了还有医务室，医药费全免！”
工人们听了，欢呼声响彻整个工厂。他们从来没有听说过这样的制度，一个个都充满了干劲，恨不得立刻就开始工作。
第二天一早，沈砚之就把详细的“绩效考核表”和“工资标准”贴在了工厂的公告栏上。同时，他还对工厂的设备进行了检修和改造。他发现工厂的发电机效率很低，就根据自己的现代知识，让人对发电机的齿轮进行了调整，更换了磨损的零件，发电机的效率直接提高了30%；他还优化了生产流程，减少了两道冗余的工序，让生产速度大大加快。
为了调动管理人员的积极性，沈砚之还推出了“股权激励”制度。他宣布，工厂盈利后，班组长以上的管理人员，可以获得工厂利润的5%作为分红。他从工人中提拔了几个有经验、有能力的老技工担任车间主任和班组长，让他们参与工厂的管理。
在这些“现代操作”的刺激下，工厂很快就恢复了生产。工人们每天干劲十足，主动加班（当然，沈砚之按规定给了双倍工资），生产效率比日伪时期提高了一倍。第一个月，工厂就生产出了1000匹棉布，全部被政府收购，用于制作军服和民用布料。
月底发工资的时候，工人们拿着沉甸甸的银元，脸上笑开了花。老工人张师傅拿着30块银元，激动地热泪盈眶：“沈先生，我在工厂干了十年，从来没有拿过这么多工资！您真是我们的救星啊！”
李茂才被抓后，他的后台——沪上的官僚资本大佬赵天雄，派人来威胁沈砚之。那个手下嚣张地说：“沈先生，识相的就赶紧放了李厂长，再把工厂交出来，不然赵先生不会放过你的！”
“让赵天雄自己来！”沈砚之毫不畏惧，“李茂才的罪证确凿，谁来了也救不了他！要是赵天雄敢来捣乱，我不介意把他的那些破事也捅到校长那里去！”
沈砚之早就料到赵天雄会来这一手，提前让人收集了赵天雄的一些黑料——比如他在日伪时期，偷偷给日军提供物资，大发国难财。沈砚之把这些证据整理好，一方面上报给校长，另一方面通过沪上的报纸，隐隐约约地透露了一些，让赵天雄投鼠忌器。
校长收到沈砚之的汇报后，对他的做法非常支持，下令严惩李茂才，并对赵天雄进行调查。赵天雄见状，再也不敢嚣张，只能收敛了自己的行为，再也不敢找沈砚之的麻烦。
沈砚之盘活东亚纺织厂的消息，很快就传遍了沪上。其他日伪工厂的工人纷纷请愿，要求政府派沈砚之去整顿他们的工厂。沈砚之趁热打铁，又陆续接收并盘活了机械厂、水泥厂、面粉厂等十几家企业。
在他的管理下，这些工厂都恢复了生机，生产效率大幅提高，沪上的经济开始逐步复苏。街道上的商铺陆续开门，百姓们的脸上也露出了笑容，整个沪上都焕发出了新的活力。
蒋泾国看着眼前的变化，对沈砚之佩服得五体投地：“砚之，你太厉害了！用KPI管理工厂，用分红激励员工，这些办法我想都不敢想！沪上的接收工作，有你在，我就放心了！”