离了星陨轩那亘古的风雪，越往东行，空气便愈发湿润，寒意虽在，却少了几分刺骨，多了几分料峭。官道上的车辙印迹渐密，两旁偶见枯草顽强地探出残雪，显露出几分人烟气息。
陈默与苏清月并未御空飞行，一则初入俗世，需谨慎行事，避免引人注目；二则，步行更能细致感受这片土地的气息，或许能提前捕捉到一丝不寻常的蛛丝马迹。
数日跋涉，一座依山傍水的巨大城池轮廓，终于在弥漫的晨雾中显现出来。
那便是清河城。
此城规模远超寻常州府，高耸的青黑色城墙如同巨蟒匍匐在地，蜿蜒不见尽头。尚未靠近，一股混杂着河水湿气、烟火人气、以及某种……难以言喻的**陈旧压抑**之感，便扑面而来。
更让陈默目光微凝的是，在他“罪业之眼”的视野里，整座清河城上空，并非朗朗乾坤，而是笼罩着一层极其稀薄、却无处不在的**灰色雾霭**。这雾霭并非水汽，而是由无数细密、混乱、纠缠不清的因果之线编织而成的一张巨大而无形的网！
无数代表着凡人喜怒哀乐、生老病死的因果线在其中沉浮、碰撞、纠缠，构成了一幅庞大而喧嚣的众生浮世绘。然而，在这片看似正常的因果之网中，陈默敏锐地捕捉到了几缕极不协调的“线头”。
那是几道色泽深沉、带着**腐朽、贪婪、血腥**气息的因果线，如同毒蛇般潜伏在网络的深处，异常活跃，并且……它们似乎都隐隐指向城内某个相同的区域！
“好重的因果浊气……”陈默低语，眉头微蹙，“此地生灵亿万，因果交织本是常态，但如此混乱，且潜藏着如此清晰的恶业……这清河城，果然不像表面看起来那么简单。”
苏清月亦感知到了那股弥漫的压抑，青鸾灵韵自然流转，将试图沾染过来的污浊气息悄然净化。“城中有几处地方，让我感觉很不舒服。”她指向城中几个方向，那里正是陈默所见的恶业因果线较为集中的区域。
两人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。司空望大长老的警告言犹在耳，这清河城，确实是龙潭虎穴。
他们并未直接入城，而是先绕行至城外约十里处的一处依山而建、看似普通的车马店。此处，正是墨衡长老提供的秘密联络点之一——“悦来栈”。
客栈不大，生意却不错，南来北往的客商在此歇脚，人声嘈杂，正好掩盖行迹。陈默与苏清月要了一间僻静的上房，店小二是个面色憨厚的中年汉子，手脚麻利，眼神却偶尔闪过一丝不易察觉的精明。
按照约定暗号，陈默在点菜时，看似无意地将筷子在碗沿敲击了三长两短。
那店小二动作微微一滞，随即恢复自然，赔笑道：“客官，您要的陈年花雕小店刚好卖完了，新到的‘清河春’也是本地佳酿，您看……”
“可。”陈默点头。
片刻后，店小二端着酒菜进来，关门时，手指极快地在门框上某个不起眼的木节处按了一下，一层极淡的隔音结界瞬间笼罩了房间。
“属下影七，见过客卿长老，苏姑娘。”店小二躬身行礼，气质瞬间从市井伙计变得精干利落，声音也压低了许多，“接到宗门传讯，已在此等候多时。”
“不必多礼。”陈默抬手，“城内情况如何？”
影七神色一正，快速禀报：“禀长老，清河城情况复杂。明面上由城主府管辖，但实际势力盘根错节。最大的地头蛇是‘漕帮’，掌控着清河水运命脉，帮主雷霸天，是个狠角色，传闻与某些修行宗门有不清不楚的关系。”
“此外，城内还有几个修行世家，实力不算顶尖，但在本地根基深厚。最近一段时间，城内确实不太平，接连发生了数起诡异的失踪案，失踪者皆是身负修为的年轻修士，城主府和各方势力查了许久，毫无头绪，成了无头公案。”
失踪案？年轻修士？陈默与苏清月心中一动，这与他们感应到的恶业因果，以及可能存在的“钥匙”碎片或“归墟”活动，是否有关联？