“观察者议会”的警告像一道冰冷的铁幕，将刚刚燃起的胜利火焰笼罩在阴影之下。三个标准银河年——这个期限如同达摩克利斯之剑，悬在每一个人的心头。
林野站在舷窗前，注视着远方星海中那些如同金属墓碑般静止的克里尔残舰。他的指节因用力而微微发白，但当他转过身面对众人时，脸上却带着一种奇异的平静。
“都听见了？”他的声音在寂静的控制室里格外清晰，“高等文明给咱们发通知了。”
他踱步到星图前，目光扫过那些闪烁的光点：“三个银河年，说长不长，说短不短。够一个文明从石器时代走到太空，也够咱们从幸存者变成......值得他们正眼看待的存在。”
林野的第一个命令出乎所有人意料：“薇拉指挥官，是时候把‘自由星尘’的情报网铺得更远了。我要知道每个文明对‘观察者议会’的了解，每处未知星域的异常信号，每个可能成为盟友的势力。”
薇拉的紫色眼眸中闪过一丝诧异，随即化为坚定的光芒：“如您所愿。从今日起，‘自由星尘’将全力协助构建情报网络。”
“不止是协助。”林野斩钉截铁地说，“我们要组建‘星火同盟’。向所有被克里尔压迫的文明、所有流亡者、所有追寻自由的人发出邀请——这里提供庇护，共享技术，共同面对未来的挑战。”
这个宣言在控制室内激起阵阵涟漪。陆沉眉头微蹙：“这样会让我们成为众矢之的。”
“我们早就是了。”林野的嘴角勾起一抹熟悉的弧度，“既然躲不过，不如把篝火烧得旺些，让那些躲在暗处的家伙看清楚——我们不是任人宰割的羔羊。”
在赵毅的指挥下，前哨站的船坞变成了一个沸腾的熔炉。被俘的克里尔战舰被小心翼翼地拆解，星灵族的自动化工厂全速运转，“刺猬号”的经验被融入新一代战舰的设计中。
“看这个能量传导系统！”赵毅兴奋地向林野展示全息设计图，“结合了星灵族的晶体技术和克里尔的稳定性，老子管它叫‘燎原级’。只要资源跟得上，三个月内就能下线第一艘原型舰！”
与此同时，陆沉开始整编新老队员。来自不同文明的志愿者在训练场上挥汗如雨，缴获的克里尔装备被改造适配，一套全新的战术体系正在形成。就连那些投降的克里尔士兵，也在严格的监管下开始参与基地的基础建设——这是林野的又一次赌博，用有限的风险换取宝贵的人力资源。
就在“星火同盟”的倡议发出的第七天，铁卫检测到一连串异常信号。几支身份不明的舰队在同盟势力范围的边缘游弋，它们的科技特征既不属于克里尔，也不符合任何已知文明的模式。更令人不安的是，一些偏远殖民地开始流传恐怖的预言，声称“规则破坏者”将引来宇宙的“净化”。
“有人在暗中搞鬼。”薇拉向林野汇报时，眉头紧锁，“这些谣言的传播方式很专业，显然是有人在推波助澜。”
林野凝视着星图上那些若隐若现的红色信号，手指无意识地敲击着控制台：“看来有人不想看到我们壮大。”
一艘造型奇特的银色战舰悄然出现在前哨站的外围防线。它没有携带任何武器，船体上布满了古老的纹路。来自战舰的通讯请求使用了星灵族的加密协议。
“我们是守护者遗族。”全息投影中，一位银发女子微微躬身，“我们观察你们很久了，规则的扰动者。也许......我们可以互相帮助。”
自称艾德瑞娅的女子带来了一份珍贵的礼物——关于“观察者议会”内部派系的情报，以及一个令人振奋的消息：并非所有高等文明都主张“净化”。
控制室内，青芽似乎感应到了什么，慵懒地伸了个懒腰。它暗金色的眼眸扫过艾德瑞娅的投影，发出轻柔的呼噜声，仿佛在表达认可。
林野蹲下身，轻轻抚摸着青芽的头顶，目光却望向星图中那片被称为“仲裁星域”的未知领域。
“看来这场游戏，”他低声自语，声音里带着一丝不易察觉的兴奋，“比我想象的还要有趣。”
星火已经点燃，现在，它要开始燎原了。在重建的轰鸣声中，在训练场的呐喊声中，在星际间悄然传递的密信中，一个全新的势力正在宇宙的棋盘上悄然落子。而执棋者，正是那个曾经只会用扳手修理飞船的“野小子”。