悬挂着伯爵纹章的主帆遮蔽了阳光，在码头上投下巨大的阴影。
税务官伯特伦的船队，终于抵达了黑石镇。
他站在甲板上，肥硕的身躯裹在镶着金边的丝绸外衣里，显得臃肿不堪。
伯特伦眯起双眼，用挑剔的目光扫过整个港口。
码头很热闹，工人也很多，但一切都太整齐了，整齐得像一幅画。
这种死板的秩序，让他感到一丝不悦。
“真是个穷酸的角落。”
伯特伦嘟囔一句，唾沫星子喷在昂贵的衣领上。
他身后的卫队长，一个脸上带着刀疤的老兵，眼神警惕的环顾四周。
“大人，这里太安静了。”
卫队长的声音低沉。
“安静不好吗？”伯特伦不耐烦的瞥了他一眼，“难道要一群泥腿子对着我们乱吼乱叫，才算正常？”
卫队长不再说话，但握着剑柄的手，又紧了几分。
船只靠岸，雷纳德早已带着一队仪仗兵等候。
他按照贵族礼仪上前，躬身行礼。
“欢迎您的到来，伯特伦大人。”
伯特伦甚至没有正眼看他，肥胖的手指玩弄着拇指上的宝石戒指。
“带我去见你们的领主。”
他的语气不容置喙，仿佛在命令一个仆人。
雷纳德直起身，脸上依旧挂着恭敬的微笑，侧身引路。
“卡斯大人已在城堡等候多时。”
穿过被精心布置过的街道，伯特伦的眉头始终紧锁。
他不喜欢这里，这里的一切都透着一股虚假的繁荣。
领主府，曾经的男爵城堡，大门敞开。
卡斯站在门口，穿着一身得体的亚麻常服，脸上带着谦卑的笑容。
他看起来太年轻了，甚至有些稚嫩。
“伯特伦大人，一路辛苦。”
卡斯微微躬身，姿态放得很低。
伯特伦心中冷笑，被流放的废物，果然上不了台面。
他挺着肚子，径直走进大厅。
“卡斯是吧，伯爵大人派我来核对黑石镇的税收，希望你准备好了账本。”
“当然，大人请看。”
卡斯拍了拍手，仆人立刻将几本厚厚的账册，捧到了伯特伦面前。
伯特伦随手翻开一本，上面的字迹工整，条目清晰。
收入，支出，损耗，每一笔都记录得明明白白。
他心中疑窦更盛。
根据他的经验，账本做得越是完美，背后隐藏的猫腻就越大。
“今年的渔获，比男爵在时高了三成？”
伯特伦的手指，点在一个数字上，语气刁钻。
“是的，大人。”卡斯恭敬的回答，“我改良了渔网，并鼓励领民夜间出海，所以收获颇丰。”
“建筑维修的开销，为何如此巨大？”
“您也看到了，大人。男爵留下的就是个烂摊子，到处都需要修补。”
卡斯的回答滴水不漏，既解释了问题，又暗暗叫了一声穷。
伯特伦一连问了十几个问题，全都被卡斯用准备好的说辞轻松化解。
他找不到任何破绽，这让他更加烦躁。
他确信，这个年轻人一定藏着更大的秘密。
卡斯看着他阴晴不定的脸色，忽然叹了口气，脸上露出一丝苦涩。
“实不相瞒，大人。为了维持领地运转，我已经变卖了好几件从王都带来的小玩意。”
他一边说，一边不经意的摩挲着自己手上那枚普通的银戒指。
“都是些不值钱的东西，但毕竟是家族传承……”
伯特伦的耳朵立刻竖了起来。
家族传承？
一个被流放的贵族后裔，手里能有什么好东西？
但他的贪婪，却被这句话精准的勾了起来。