圣城，中央战略指挥室。
巨大的魔法沙盘悬浮在半空，上面闪烁着数以千计的光点。每一个光点，都代表着一支军队、一座堡垒，或者一次正在发生的流血冲突。
赫克托站在沙盘前，那双浑浊却锐利的老眼死死盯着北境那片刚刚熄灭的区域——圣祷山。
那是教廷在北境最重要的能量枢纽，也是“圣脉”体系的一根大动脉。它的熄灭，意味着教廷在北境的防御体系出现了一个巨大的缺口。按照常理，任何一位指挥官此刻都会焦头烂额，急于调兵遣将去填补这个漏洞，或者加强其他枢纽的防御。
但赫克托没有动。
他就像是一尊风化千年的石像，只有手指在权杖上轻轻敲击的节奏，暴露了他大脑中正在进行的疯狂运算。
“大人，圣祷山失守，北境防线告急。”身后的红衣主教团首领焦急地进言，“如果不立即增援临近的‘忏悔者之谷’和‘悲悯高地’，异端很可能会乘胜追击，将我们的能量网络彻底切断！”
“乘胜追击？”
赫克托突然笑了。那笑容里没有温度，只有一种看透了猎物伎俩的冷酷。
“不，他们不会攻击所有的地方。他们的兵力有限，那把‘手术刀’虽然锋利，但一次只能切一个口子。”赫克托伸出枯瘦的手指，在沙盘上划过一条线，“卡斯是个聪明的猎手，他知道贪多嚼不烂。他会选择一个最容易得手、战略价值又足够高的地方。”
他的手指最终停在了一个位于峡谷深处的金色光点上。
忏悔者之谷。
那里地势险要，易守难攻，但因为地理位置偏僻，原本驻守的兵力并不多。而且，它连接着教廷腹地与前线的物资运输线，一旦被毁，后果不堪设想。
“传令下去。”赫克托的声音低沉而沙哑，“撤走‘忏悔者之谷’外围的三道暗哨。将原本驻扎在那里的两个圣堂武士大队调往‘悲悯高地’。”
“什么？！”红衣主教大惊失色，“大人，这……这岂不是把‘忏悔者之谷’拱手让人？那是自断一指啊！”
赫克托转过身，浑浊的眼球中倒映着沙盘上那幽幽的冷光。
“既然他们想一根根切断我的手指，那我就把其中一根手指，变成捕兽夹。”
老人的脸上浮现出一抹令人胆寒的慈悲，“有时候，为了抓住狡猾的狐狸，猎人必须学会忍痛。去吧，把笼子打开，把诱饵放好。我要让那些藏在阴沟里的老鼠，有来无回。”
……
深夜，忏悔者之谷。
这里是两座峭壁之间的一条狭长裂谷，终年不见阳光，只有谷底生长的发光苔藓提供着微弱的照明。此时，一支身穿灰白色迷彩斗篷的队伍，正像幽灵一样在岩壁上快速移动。
这是联盟派出的第二支突击队。
但这支队伍的成分很特殊。除了灰熊王国最精锐的“雪原行者”斥候外，还有几名身材修长、面容苍白，眼神中透着一种非人冷漠的战士。
他们是伊芙最新培育出来的“渗透型”眷属。
这些眷属的外表与人类几乎无异，甚至拥有人类的体温和心跳。但他们的骨骼是可以随意折叠的软骨，皮肤能够像变色龙一样模拟周围环境的纹理，指尖更是能分泌出溶解岩石的强酸。他们是天生的刺客，是卡斯手中的暗刃。
带队的队长名叫“灰狐”，是格里芬元帅手下的一名老兵。他那张饱经风霜的脸上涂满了伪装油彩，只露出一双警惕的眼睛。
“有点不对劲。”
灰狐停在一块突出的岩石后，压低声音说道。他打了个手势，队伍瞬间静止，与周围的岩壁融为一体。
“怎么了，队长？”身后的副官问道，“侦测水晶显示，前方没有高能反应。”
“就是因为太安静了。”灰狐皱着眉头，目光扫视着下方那座寂静的教堂，“这里是枢纽教堂，按理说应该戒备森严。但我们一路摸进来，连个像样的暗哨都没遇到。简直就像是……有人把大门敞开，等着我们进去一样。”
旁边的一名“渗透型”眷属突然动了动鼻子。
这个代号为“影七”的眷属，此刻正感到一种从未有过的生理反应。他的心脏在加速跳动，手心微微出汗，一种名为“紧张”的情绪，第一次出现在了他那原本只有杀戮指令的大脑中。
作为眷属，他本该无所畏惧。但随着进化的深入，人类的情感似乎也成了进化的副产品。他看着身边那些虽然脆弱、但眼神坚定的人类战友，莫名地感到了一种不想让他们死去的冲动。
“气味……很干净。”影七开口了，声音有些生涩，“没有陷阱的味道。只有……圣香。”
灰狐犹豫了片刻。
理智告诉他应该撤退，或者至少再侦察一番。但耳机里传来的战况通报让他知道，前线的兄弟们正在流血，每拖延一秒，就会有无数战士倒在教廷的炮火下。
这座教堂必须被摧毁。这是死命令。
“胜利就在眼前，也许是我们运气好，教廷的主力被调走了。”灰狐咬了咬牙，那是赌徒在看到筹码时特有的侥幸心理，“行动！速战速决！炸了水晶我们就撤！”
一声令下，突击队如同离弦之箭，冲向谷底的教堂。
过程顺利得令人难以置信。
他们轻松地切开了教堂外围的防护网，用消音弩箭解决了门口那两个看起来昏昏欲睡的守卫。当他们冲进教堂大厅时，那颗巨大的、散发着柔和白光的能量水晶，就这样毫无防备地暴露在他们面前。
“太简单了……”灰狐心中的不安感达到了顶峰，但他手上的动作没有停，“安装炸弹！快！”
几名爆破手迅速上前，将特制的虚空炸弹贴在水晶底座上。
就在这一瞬间。
嗡——！！！