雾浓得像是化不开的墨，叶天澜抬手一拨，指尖掠过折扇机关，金属微响在寂静中格外清晰。他停在那斗篷人影前十步，南宫璃已悄然后撤半步，雷纹豹伏低身躯，鳞片边缘泛起淡淡电光。
那人不动，像一截枯木扎在林间。
“别动。”叶天澜低声，声音压得极平，“有点东西不对劲。”
话音刚落，那斗篷人缓缓转身，兜帽下露出一张布满皱纹的脸，双眼浑浊无神。他抬起木杖，在地上轻点三下——咚、咚、咚，节奏规整得不像活人所为。
下一瞬，青烟腾起，身影如沙粒般溃散，连衣角都没留下。
“试心幻影？”南宫璃皱眉，“玄剑门的入门检测？”
“嗯。”叶天澜收起戒备，折扇轻敲掌心，“专挑心虚的砍，胆小鬼走不到山门口就得吓尿裤子。咱们这身‘逃亡者’气息太重，它自然要出来验一验。”
雷纹豹甩了甩头，鼻孔喷出两道白气，显然也察觉到了刚才那一瞬的精神压迫。
“走吧。”叶天澜抬脚迈步，“真家伙还没见着呢，先被个投影拦住，说出去我叶家纨绔的脸往哪搁？”
雾渐稀薄，前方地势陡升，石阶自山根盘旋而上，直插云霄。两侧剑碑林立，密密麻麻刻着名字，灵压如潮水般一波波涌来，寻常修士靠近都得喘口气。
南宫璃脚步一顿，呼吸略显紊乱。
“怎么，怂了？”叶天澜瞥她一眼。
“谁怂了。”她咬牙，“我只是在想，这碑上要是真刻了‘南宫璃’三个字，是写‘遗孤’还是‘通缉犯’？”
“等你亲手刻上去的时候，”叶天澜从怀中摸出一块碎玉，“自会有人改。”
他暗中捏碎玉片，一丝战神令的共鸣悄然扩散，替她稳住体内躁动的灵力。
“谢了。”南宫璃低声道。
“不白帮。”叶天澜咧嘴，“回头请我吃顿素斋就行。”
“你一个败家子，还惦记素斋？”
“越是败家，越懂节俭。”他拍拍她肩，“这才叫人生哲学。”
雷纹豹低吼一声，率先踏上第一级石阶。三人紧随其后，每一步落下，碑林中的名字仿佛都在微微震颤。
九百九十九级台阶尽头，两扇青铜巨门巍然矗立，门环是两只怒目铜狮，门楣上悬匾：“玄剑门”。
门前站着两名守门弟子，白衣黑带，腰佩短剑，目光如刀扫视来人。
“站住。”左侧弟子抬手，“何人擅闯山门？”
“不敢不敢。”叶天澜立刻换上一副谦卑笑脸，拱手作揖，“小人叶三，乃山下村户之子，听闻贵门重勤修德，特来求个杂役差事，劈柴挑水、扫院擦碑，什么都干。”
那弟子上下打量他：“无荐引？无测灵根？还带妖兽？滚下去。”
“师兄且慢。”叶天澜不慌不忙，从怀里掏出一块铁牌，递上前，“这是我兄长当年在贵门做工时领的劳籍牌，虽未入门，但也算沾过仙气。他说过，玄剑门不看出身，只看手脚勤不勤快。”
弟子接过铁牌细看，纹理陈旧，边缘磨损严重，背面刻着“外门杂役·丙字七房”，灵气黯淡却与门规旧制吻合。
“哪儿来的？”
“祖传的。”叶天澜笑呵呵，“我爹临终前塞枕头底下的，说家里出过半个玄剑人，也算光宗耀祖。”
弟子眯眼盯着他，又看向南宫璃：“她是谁？”
“表妹，阿柔。”叶天澜顺口编，“父母双亡，托我带她投亲，暂住几日就走。”
南宫璃低头垂眸，乖巧应声：“见过师兄。”
“妖兽呢？”
“这啊？”叶天澜拍了拍雷纹豹，“我家狗，护主的，不咬人。您要不信，我可以签‘禁兽契’，进山就栓链子。”
守门弟子互相对视一眼，终于松口：“杂役每月轮换，偷懒耍滑立刻逐出。你若能熬过三个月，可申请测灵根。”
“多谢师兄成全！”叶天澜深深一躬，眼角余光瞥见识海深处，那枚裂纹遍布的太古战神令轻轻一颤。
来了。
但他没动。