辰时刚到，城门大开。
三十辆马车一字排开，车身镶嵌灵纹铜片，轮轴包银，走动时叮当作响。每辆车都挂着叶家三少爷的旗号，帘布掀开一条缝，能看见里面堆满玉盒与铁箱，隐约透出丹药清香和金属寒光。
人群挤在城门口围观。
“真是叶三少？他不是昨天才定下护卫？”
“你傻啊，那是替身傀儡！真身早走了，这叫明修栈道暗度陈仓！”
“可这阵仗也太夸张了吧，拉这么多宝贝上路，不怕被劫？”
议论声传进车队中央那辆金顶华盖马车里。
车帘一掀，叶天澜探出头来。金线锦袍闪得人睁不开眼，腰间玉佩上的三枚妖核随着动作微微晃动。他手里摇着折扇，笑嘻嘻扫了眼四周。
“诸位父老乡亲送行，本少感激不尽！”他高声喊，“今日出发北域，特备薄礼相赠——来人，发糖！”
随从立刻搬出几筐蜜饯果子，往人群里撒。
百姓哄抢，场面混乱。
赵虎站在队伍前方，黑皮甲擦得发亮，手按刀柄，眼神却一直盯着那几辆装满灵晶的运输车。他慢慢走近主车，抱拳行礼：“三少，为保万全，按规矩该查一遍物资。”
叶天澜歪头看他一眼，咧嘴一笑：“赵团长说得对，查吧查吧，别让人说我叶家雇的人白吃饭。”
他说完，亲自跳下车，走到中间一辆马车前，掀开盖板。箱子里整整齐齐码着灵晶，每一枚都泛着淡淡灵气波动。
围观者倒吸一口冷气。
“这么多灵晶……够一个小家族用三年了。”
“他还真敢带出来？”
赵虎嘴角抽了一下，强行压住情绪：“三少豪气，属下佩服。只是路上凶险，还请多加防备。”
叶天澜哈哈大笑，突然双手一抬，整箱灵晶被抛向空中！
“听好了！”他大声宣布，“这些是给兄弟们的茶钱！谁抢到归谁！”
佣兵们愣了一瞬，随即疯抢起来。
有人撞翻同伴，有人爬上车顶争抢，场面彻底失控。
赵虎没动，但瞳孔剧烈收缩。他死死盯着那些散落的灵晶，拳头捏得咔咔作响。
远处山巅一块巨石后，一道黑影迅速贴上一张追踪符，转身离去。
车内，傀儡替身收回视线。
识海深处，战神令裂纹微闪，一道低语响起：“此乃……吾之遗力。”
紧接着，一缕淡金色战意自虚空中浮现，悄无声息钻入十里外某处山洞中的真实叶天澜眉心。
他闭着眼，盘坐在地，手指轻点地面，同步接收着替身传回的画面。
嘴角扬起。
“第一波鱼饵，吃得挺香。”
官道继续向前延伸。
车队行至五十里外隘口，两侧山势渐陡，树木茂密。车夫一边赶路一边大声聊天。
“听说这批货里有五阶回元丹三百瓶，玄铁重剑二十柄，还有两炉九转凝灵丹！”
“嘘！小点声！让外人听了去怎么办？”
“怕啥，三少说了，丢了算他的！”
这话越传越远，连路边村民都听见了。
一个孩子追着马车跑，边跑边喊：“叶家败家子又去送死了！快来看啊！”
百姓哄笑。
“上次赌坊输光还不够？这次要把家底都扔在路上？”
“我看他是脑子坏掉了。”
这些话一句不落地传进主车。
替身叶天澜不但不恼，反而拍掌大笑：“说得对！我就是个废物！来人，把那箱九转凝灵丹抬出来，沿路分给村民！”
随从应声照做，当场拆箱，一瓶瓶丹药递到百姓手中。
消息像风一样传开。
“叶三少疯了！”
“他是不是被人夺舍了？”
赵虎骑在马上，脸色阴沉。他勒马靠近几名亲信，声音压低：“今晚扎营，我会找借口调整位置。你们把人安排好，两边夹护，别让他有机会逃。”