灰影的尸体躺在地上，手指不再抽动。
那枚黑色鳞片静静落在尘土里，边缘沾着干涸的血迹。叶天澜盯着它看了两秒，没去捡，反而缓缓抬起手，按住了腰间的折扇。
他站得笔直，像一根插在废墟里的旗杆。可只有他自己知道，这具替身之躯已经快撑不住了。经脉像是被烧红的铁丝穿过去，每一次呼吸都扯着肋骨疼。但他不能倒，也不能露怯。
赤尾单膝跪在地上，头低着，声音却稳：“从今往后，我赤尾为你效命。”
叶天澜没说话。他慢慢点头，动作很轻，像是怕惊动什么。然后他伸手，扶住赤尾肩膀，借力把自己往上提了一把。其实他是想掩饰腿软。
“我说过，我不需要忠犬。”叶天澜开口，嗓音有点哑，但还算平稳，“我要的是能并肩的人。”
他说完，从怀里摸出一个小布袋，扔了过去。布袋在空中划了个弧线，赤尾抬手接住。
“拿着。”叶天澜道，“刚才你也打了场硬仗，这是应得的。”
赤尾打开一看，三颗丹药静静躺着，灵气扑面。他抬头看向叶天澜，眼神变了。
不是感激，是震惊。
这种级别的丹药，哪怕在妖域也是抢破头的东西。眼前这个人随手就给了他三颗，连眼睛都不眨。
“你……”赤尾张了张嘴。
“别多问。”叶天澜打断，“我说过，赏罚分明。你护我周全，我就给你该得的。”
他顿了顿，忽然从胸口贴身处掏出一块东西。
半块青铜令牌。
表面发黑，布满裂纹，边缘还沾着暗红色的血渍。看起来年代久远，像是被人狠狠摔过一次。
叶天澜把它托在掌心，递到赤尾面前。
“认识这个吗？”
赤尾一愣，低头看去。那一瞬间，他的瞳孔猛地收缩，整个人像是被雷劈中，猛地后退半步。
“这……这是……”他声音发颤，“赤焰令？！”
“哦？”叶天澜挑眉，“你知道名字。”
“怎么可能不知道！”赤尾几乎是吼出来的，“三十年前，我族老祖战死，赤焰令碎成两半，一半失踪，一半被圣教夺走！谁能拿到完整令牌，就能号令所有火属性妖兽！整个北方妖域都会震动！”
他死死盯着叶天澜的手，“你怎么会有这个？！”
叶天澜没回答。他只是看着赤尾，眼神平静，像是在等一场测试。
他知道这令牌重要，但他不确定有多重要。现在他知道了。
就在赤尾情绪翻涌的一刻，天空传来一声尖锐的鹰唳。
声音来自北方，穿透夜空，刺得人耳膜生疼。
赤尾立刻抬头，耳朵竖起，鼻翼微张，像是在嗅空气中的味道。
他的表情变了。
从震惊，转为警觉，再变成凝重。
“糟了。”他低声说。
“怎么？”叶天澜问。
“是妖域巡察使。”赤尾压低声音，“他们来了。不止一个，至少三只高阶妖禽，速度快得很。”
“为什么来？”
“气息。”赤尾咬牙，“赤焰令沉寂三十年，一旦现世就会引发共鸣。刚才我情绪激动，没控制住妖气波动，加上令牌本身散发的威压……他们一定是感应到了。”
叶天澜眉头一皱。
他迅速收回令牌，塞进贴身玉匣，扣紧。动作干净利落，没有一丝拖沓。
“多久能到？”他问。
赤尾闭眼感知片刻，眉头越皱越紧。
“快则半炷香，慢则一刻钟。”他睁开眼，“他们飞得很快，而且走的是直线。”
叶天澜沉默两秒，突然笑了。
“一刻钟够了。”他说。
“你想干什么？”赤尾看着他。
“你说呢？”叶天澜反问，“让他们活着回去报信？让整个妖域都知道我手里有赤焰令？让圣教提前布局围剿我？”
他摇摇头，“不行。必须在这之前解决掉。”
赤尾盯着他，“你是想……主动出手？”
“不然等他们下来摆阵？”叶天澜冷笑，“我现在的状态不适合耗，必须速战速决。你有没有办法，在他们落地前动手？”
赤尾沉吟，“我可以引他们偏离航线，制造空隙。但他们的飞行高度超过三百丈，普通攻击打不中。”
“我不需要普通攻击。”叶天澜说着，从袖子里抽出那把金线折扇，“啪”地打开。