叶天澜还站在原地，手指掐着折扇骨节，指腹在第三道暗纹上轻轻摩了半圈。他没动，不是不想动，是动不了——那股从血脉深处冒出来的热劲儿还在窜，像有条小蛇顺着经脉往上爬，时不时咬他一口。耳垂上的血口已经不流了，但皮肤底下有种胀痛感，像是要裂开第二道缝。
中央光源还在跳，红得越来越正，像谁家过年挂的灯笼，亮堂得过分。四周的光柱连成网，地面微微震，频率和心跳对上了。他试着挪右脚，刚抬离地三寸，脚底板就传来一股吸力，像是泥潭底下的手拽着他鞋底不放。
“这地方还不让走？”他低声咕哝，“成了，我今天非但吃不上卤味，还得倒贴门票钱。”
话音落下的瞬间，东边雾气裂了。
一道青石阶梯凭空浮现，从半空斜插而下，台阶上站着个穿云纹长袍的老者，手里拄着根龙头拐杖，每踏下一步，台阶就凝实一分。他落地时靴子没沾灰，连衣角都没晃，稳得像是早就站那儿十年了。
叶天澜眼皮一跳：“来了个硬茬。”
老者目光扫过全场，最后落在他身上，眼神不冷不热，像在看一块挡路的石头。他没说话，但身后雾里又走出三人，两男一女，皆披家族徽纹斗篷，脚步轻得几乎听不见。五人呈扇形散开，站位讲究，不多不少，刚好卡住东侧出口。
南边岩壁轰然炸开一道口子，碎石飞溅中冲出一头四足巨兽，背驮青铜战车，车上立着一名青年，银甲束发，腰佩双刀。车轮碾过地髓膏也不陷，一路直行到光阵边缘才停下。青年跃下车头，甩了甩袖口浮尘，视线掠过叶天澜时顿了顿，嘴角微不可察地抽了一下。
“叶家那位‘败家三少’？”他声音不高，却传遍全场，“倒是比传闻中能活命。”
西面无声无息升起一座符阵，由九块玉碑围成圆环，灵光流转间，七道身影依次踏出。为首的是个中年妇人，鬓角夹着枚金蝶簪，走路带风，目光如刀。她一眼锁定中央光源，呼吸明显重了一拍，随即才转头看向叶天澜，眉头皱得能夹死蚊子。
“一个后生占着主阵眼？”她语气压着火，“谁给你的胆子？”
北面最安静，来的人也最少。只有一名黑衣男子踏空而来，脚踩虚空如履平地，每一步都留下淡淡残影。他停在光柱外围，双手拢在袖中，一句话没说，眼睛却一直盯着叶天澜胸口的位置——那里，太古战甲肩铠残片还在微微发烫。
八方势力，八个方向，全到了。
叶天澜依旧站着，左手垂在身侧，右手握着折扇，指节因用力有点泛白。他没笑，也没装纨绔，就这么平静地迎着一道道目光扫过来。他知道这些人是谁——中土八大隐世家族的代表，平日连露脸都难，现在齐刷刷出现在秘境核心，图的什么，傻子都明白。
可他更清楚，自己现在不能退。一退，就成了猎物；一开口求饶，立马被撕碎。这些人里随便拎一个出来，跺跺脚都能震塌三座城，真要群起而攻，他连抽卡的机会都没有。
所以他只是抬了抬头，声音不大，却清晰：“怎么，组团旅游？还自带坐骑和地毯？”
东南角那名青年冷笑一声：“嘴皮子利索，难怪能在圣教眼皮底下活到现在。”
“彼此彼此。”叶天澜回敬，“听说东方家最近矿脉塌了三次，你们家公子还挺有空到处溜达。”
青年脸色一沉，手按上刀柄。
“闭嘴。”中年妇人突然开口，目光转向叶天澜，“你先到的？”
“嗯。”叶天澜点头，“早来早得，晚来喝西北风，这不是规矩？”
“规矩？”云纹老者终于发声，声音沙哑，“小子，这里不是叶家后花园，也不是你赌坊撒钱的地方。此地乃上古禁域，唯有八姓血脉可入。你凭什么站在这里？”
“凭我踩了狗屎运呗。”叶天澜耸肩，“刚才那道光冲天而起的时候，我就在这儿。你们是收到信号赶来的吧？挺准时啊，连队形都排好了。”
没人接话。气氛更紧了。
银甲青年眯眼：“你说你是误打误撞？那你身边这些朝拜的玩意儿，怎么都冲你低头？”
叶天澜回头看了眼那只地脉蜥，它还趴在地上，脑袋低垂，前肢微微颤动，像在祈祷。其他生物也都维持原状，没有起身，也没有攻击意图。
“兴许是我长得慈眉善目？”他咧嘴一笑，“再说了，它们认谁，又不是我逼的。”
“少装糊涂。”中年妇人冷声道，“你身上有异种气息，血脉躁动，分明已触动核心机制。你以为我们看不出？”
叶天澜摸了摸耳垂上的伤口，血已经干了，结成一小块暗痂。他没否认，也没承认，只是把折扇慢慢收拢，咔的一声扣进腰间玉带上。
“所以呢？”他问，“你们打算怎么办？八个人围殴我一个？传出去多不好听。要是被外人知道八大世家联手欺负个‘废脉少爷’，以后谁还敢跟你们做生意？”