雾气撞在脸上，像一捧刚从井里捞出来的凉水。
叶天澜跃入断涧的刹那，左脚踝绷紧，足尖点在湿滑青苔上借了半分力，整个人斜坠而下，没激起半点水花。水雾腾起三尺高，又迅速被山风扯碎，他落地时膝盖微屈，靴底悬着半寸，没踩实——不是刻意，是身体记得刚才那块凸岩的倾角，也记得自己左臂墨纹沉进皮肉前最后一丝余震的节奏。
他没停。
右掌贴上断涧北岸岩壁，五指张开，劳宫穴压住青苔覆面的冷岩。岩层深处有微弱回响，像有人拿指甲轻轻刮着陶罐内壁。三息之内，他已摸清西壁蜂窝状空腔的走向：裂隙七道，最深那道直通山腹旧矿塌陷处；东坡腐土之下，三截雷击木残根横卧，表皮焦黑，断口处泛着暗红锈斑，导灵性极强，百年未腐。
他撕下右袖半幅，布料粗粝，边沿毛刺扎手。咬破指尖，血珠涌出，他拇指抹过食指腹，蘸着血，在布条上疾书三道符痕——不是高阶符箓，只是山势引灵符的简化版，笔画歪斜，像小孩涂鸦，但每一道落笔都卡在岩脉节点上。写完，他将布条塞进西壁一道细缝，指尖往里一推，布条消失不见，只余一星血点在青苔上缓缓洇开。
接着他俯身，十指插进东坡腐土，抠出三枚黑鳞石子。石子表面无光，棱角钝，是山间最常见的含铁矿渣。他按“巽、艮、震”三方位埋入土中——左手埋第一颗，右手埋第二颗，第三颗用肘弯轻磕地面，让石子沉得更深些。埋完，他没起身，而是将耳廓贴向地面，听。
地下传来极轻的“嗡”一声，像老牛打了个闷嗝。
雷击木残根微微发烫，山风刚好卷过东坡，风速比刚才快了半拍，风向偏了三分。灵流闭环成了。
他直起身，左臂垂落，袖口滑至小臂，露出一截苍白手腕。皮肤下淡青色脉络正一明一灭，节奏与心跳严丝合缝。他没看，只抬脚，靴尖挑起一块松动山石。
石子斜飞而出，“啪”一声撞在百步外一棵歪脖槐树干上。
树皮剥落，露出底下新鲜斧痕——那是他昨日刻意所留，刀口斜切，深浅一致，一看就是人手所为，不是雷劈风折。
随即他转身，沿山脊向北疾行七步。
第一步，踩在浮土最厚处，落叶松软，鞋印清晰；第二步，踏过半腐枯枝，枝条断裂声脆；第三步，足跟碾过一枚青石子，石子滚落断涧，发出“咚”的轻响；第四步，左脚陷进一处泥坑，溅起细小泥点；第五步，右脚踩上苔藓覆面的斜岩，鞋底打滑半寸；第六步，他故意放慢，靴尖挑起一片枯叶，叶脉朝上；第七步，他纵身跃起，身影没入断涧水雾，再无声息。
八道气息几乎同时加速。
雾层被撕开八道口子，人影未现，灵压先至。最先破雾的是三人，足尖点在槐树旁那块青苔岩上时，山风骤烈——酉时风眼到了。
风过西壁，青苔缝隙里那截布条猛地一颤，血符亮起微光，灵流倒灌入蜂窝空腔。整段山脊发出沉闷“嗡”鸣，不是爆炸，是岩层共振，像一面蒙皮鼓被重锤敲响。脚下大地震颤，沙石簌簌滚落，八人立足不稳，本能收缩阵型，彼此靠拢。
就在此刻，断涧水雾炸开。
叶天澜暴起！
他没用虚影短杖，左臂如刃，肘击最先失衡者喉结下方三寸——那人喉结一缩，任脉被封，喉头泛甜，却发不出声；膝撞第二人丹田偏左两寸，那人小腹一抽，气海翻涌，真气乱窜，双腿发软；掌缘劈第三人持剑手腕，那人虎口崩裂，长剑脱手，当啷一声砸在青苔岩上，剑身嗡嗡震颤。
三击皆短促、精准、无多余动作。
击完即退。
他后撤三步，足尖点水，身形一晃，重新没入水雾。雾气翻涌，遮住他所有痕迹。
三人踉跄后退，口鼻溢血，兵器脱手。余者惊疑四顾，阵型彻底溃散。一人伸手去扶同伴，指尖刚触到对方肩头，脚下青苔岩突然一沉，整块岩石向下陷了半寸，露出底下蛛网状裂隙——那是叶天澜昨日用折扇柄戳出的七处浅孔，今日被灵流激震，岩体承重失衡。
另一人拔刀欲斩雾中，刀锋刚出鞘半尺，东坡腐土忽然“噗”一声喷出一股白气，带着焦糊味，正是雷击木残根蓄积的地火之气被引燃。白气扑面，那人闭眼一瞬，再睁眼时，雾中已无叶天澜踪影。
有人低喝：“分两队！一队守槐树，一队搜断涧！”
话音未落，西壁蜂窝空腔内传出“咔嚓”一声脆响，似有岩块崩落。众人齐齐抬头，只见西壁青苔簌簌剥落，露出底下蜂窝状孔洞，洞口边缘泛着微红，像烧红的炭渣。
一人抬手掐诀，欲召风驱雾。
风未起，他指尖刚亮起一点灵光，脚下腐土突然一软，整个人往下沉了三寸，泥浆漫过脚踝。他低头一看，埋石子的位置正微微鼓起，土面裂开细纹，像有活物在底下拱动。
又一人抽出符纸，甩向断涧方向。
符纸离手三尺，忽被一股横风卷偏，打着旋儿飞向槐树。树干上斧痕处，竟渗出一滴暗红液体，顺着树皮缓缓流下，滴落在青苔岩上，发出“滋”的一声轻响，腾起一缕白烟。
雾更浓了。
叶天澜隐在断涧北岸水雾之中，左臂垂落，呼吸平稳。他耳廓微动，监听上方岩层余震衰减节奏——嗡鸣声正以每息减弱一分的速度衰减，第七息时，将归于寂静。他数着余震，也数着八道气息重新聚拢的方向：三人滞留在槐树旁，两人退回西壁探查空腔，一人蹲在东坡腐土边，指尖捻起一撮黑土，正凑近鼻端嗅闻；还有两人，正沿着断涧北岸缓步推进，靴底踩碎枯枝的声音清晰可辨，距他藏身处不足五十步。
他没动。
左臂垂在身侧，指尖微动。一缕雾气自动缠上他食指，凝成寸许短杖虚影，随他指尖轻点，无声碎散。
他抬脚，靴底碾过一块青石。
石粉簌簌而落，他足底未沾半点尘灰。
山风再起，卷着雾气扑来。
他迎风而立，左臂垂落，指尖微动。
雾气自动聚拢，在他掌中凝成半尺短杖虚影。通体墨黑，杖首微钝，杖身无纹，触之温润，嗡鸣低沉，一声接一声，稳稳踩在他心跳上。
他五指合拢，虚影没入掌心。
再张开时，掌心空无一物。
他低头，看自己左臂。
皮肤下，淡青色脉络正一明一灭，节奏与心跳严丝合缝。他抬臂，肘弯微曲，五指张开，掌心朝上——雾气再次聚拢，虚影再现，比方才凝实三分，杖身轮廓清晰，连杖首那处细微的豁口都分毫不差。
他轻轻一握。