纸条滑进月光里，三个字清晰得刺眼。
“谢礼。”
叶天澜盯着那张纸，没动。独孤战已经一个箭步冲过去，抬脚就要踩住，却被叶天澜伸手拦下。
“别碰。”他声音压得很低，“能送进来，就说明对方不怕我们知道。踩它，反而可能触发什么玩意儿。”
独孤战顿住，低头看那纸条边缘微微翘起，像是被某种气流托着送进来的，连灰尘都没带进来一粒。他皱眉：“不是善意，就是陷阱？”
“也可能是试探。”叶天澜慢慢站起身，左臂的热流终于退了下去，皮肤上的墨纹也淡成了浅灰色，像晒褪色的旧刺青。“刚救了人，就有人送‘谢礼’，你不觉得太巧了吗？我们前脚破门，后脚纸条就到——人家比咱们还清楚这地方的出入口。”
独孤家主靠在角落软垫上，呼吸仍有些吃力，但眼神已经稳住了。他缓缓开口：“你意思是……我们在明，敌在暗，对方一直在看着？”
“不然呢？”叶天澜走过去，用折扇尖轻轻拨了拨纸条，没沾手，“真要谢我，至少该送点丹药、灵石，或者告诉我下一步往哪走。结果呢？两个字，一张破纸。这不是谢礼，是打哑谜，逼我们自己猜。”
独孤战冷笑：“那不如直接烧了，省得碍眼。”
“也别烧。”叶天澜把扇子收回腰间，“留着。等风向变了，说不定能看出点门道。现在最要紧的，是把痕迹清了。”
他说着，从怀里摸出一小包灰粉，洒在铁门通道入口的地面和墙角。灰粉遇空气微微发蓝，几处隐秘的符文印记立刻浮现出来。
“果然。”叶天澜眯眼，“三重监察阵，两明一暗。刚才那纸条，就是从暗阵缝隙穿进来的。”
独孤战脸色一沉：“所以他们知道我们在这？”
“不一定。”叶天澜用扇骨刮掉一处符文，“监察阵只传信号，不传画面。对方只知道有人进了外殿，但不知道是谁，也不知道有几个人活着。我们现在关掉它，他们只会以为阵法自然失效。”
他抬脚碾碎最后一处符印，空气中传来一声极轻的“咔”，像是锁链断裂。
“好了。”他拍拍手，“暂时清净。接下来——”他转头看向父子俩，“咱们得谈点正事。”
独孤家主盯着他：“你想说什么？”
“我想说，单打独斗，谁都活不过下次围剿。”
这话一出，大厅安静了一瞬。
独孤战哼了一声：“说得好像你能打得过八大世家联手似的。”
“我不是世家。”叶天澜耸肩，“我是败家子，专干赔本买卖。但有一点我比你们强——我敢赌命，也敢赌人心。”
他走到石台边，捡起一块碎石，在地上画了三道线。
“第一条线，是你们独孤家。被困三天，没人来救，为什么？因为其他世家觉得你们得罪了不该得罪的人，怕牵连。第二条线，是我。刚砸了人家三层禁制，偷了人，还顺手断了人家的阵法枢纽。第三条线——”他顿了顿，手指点了点纸条，“是那个躲在后面操控傀儡的家伙。”
他抬头，目光扫过两人：“三条线，三条死路。但如果把它们连起来呢？”
独孤战皱眉：“你是说……我们联手？”
“不止是联手。”叶天澜咧嘴一笑，“是抱团取暖。你们有势力残余，我有情报渠道；你们懂家族规矩，我擅长钻空子。合在一起，至少能撑到看清幕后那人是谁。”
独孤家主沉默片刻，忽然问：“你图什么？救我，是为了拉拢独孤家？还是想借我们当枪使？”
“老爷子，您刚醒，别想那么多。”叶天澜摆手，“我现在图的是活命。您要是死了，独孤战肯定跟我拼命；您要是被俘，幕后那人拿您当诱饵，我也得去救。横竖我都得趟这浑水，不如早点组队，省得一个人演独角戏。”
独孤战忍不住笑出声：“你这人……真是够无赖的。”
“无赖总比傻勇强。”叶天澜收起笑，“我知道你们信不过我。毕竟我之前是出了名的纨绔，八十万金买死猪头，赌坊连输三天不睡，谁见了都绕着走。可现在——”他摊手，“那些笑话我最狠的人，有的已经躺棺材里了，有的正被人当傀儡使唤。而我还站着。”
独孤家主看着他，良久，缓缓点头：“你说得对。单一家族，挡不住这种局。影阁、傀儡、远程操控……这些手段，已经超出了寻常争斗的范畴。我们必须联合。”
“那就定了？”叶天澜问。
“定了。”独孤家主伸出手，“从今日起，独孤家与你叶家三少，结为临时同盟，共抗幕后之手。”
叶天澜没伸手，反而从怀里掏出一枚玉符，放在石台上。玉符呈暗青色，正面刻着一道裂纹状的叶家暗纹，背面则是一行小字：“败不落”。
“拿去。”他说，“这是我家老祖留下的信物之一。万一我哪天真变坏了，拿着它来找我算账。我不怕疼，但我怕失信。”
独孤战一愣：“你还真准备了？”
“出门不带保命的东西，那才叫真纨绔。”叶天澜咧嘴，“再说了，你们信我，我也得信你们。这东西在我身上，不如在你们手里更安全。”
独孤家主看着玉符，终于伸手拿起，郑重收进袖中。