叶天澜的鞋底碾碎最后一片枯萎的花瓣，脆响在死寂中炸开。他没再停。
这一脚踩下去，不是试探，是宣告。他知道那些人还在里面——三十多个修士，有的跪在地上喃喃自语，有的举剑对着空气挥砍，还有的蜷缩着发抖，像被抽走了骨头。他们不是死了，是被关住了，困在自己最不敢看的那一面里。
清心咒还在经脉里游走，那股子凉意不散，也不涨，刚好够他清醒，刚好够他站着。
他闭了会眼，手指贴上太阳穴，轻轻揉了两下。识海里的战神令安静地悬着，裂纹依旧，青光绕了一圈又缩回去。它不说话，也不抽卡，就跟个报废的老古董似的杵着。但叶天澜知道，这玩意儿比谁都精明——该出力时从不含糊，不该出力时，连个响动都懒得给。
“行吧，靠自己。”他低声咕哝了一句，嗓音哑得像是三天没喝水，“反正也不是头一回背锅。”
他睁开眼，目光扫过人群。没人看他，也没人反应。这片荒原上的风沙卷着黑气，石碑裂缝像张歪嘴，时不时往外吐一口阴雾。彼岸花的残影还在飘，粉红的花瓣落地就化成灰，连气味都没有。
叶天澜没急着喊人。
他知道喊没用。刚才那一波幻境反扑太狠，心魔不是瞎子，它看得出来谁先醒。要是他扯着嗓子吼“快醒来”，搞不好下一秒就被黑气缠上，直接拖进更深的局里。
他得找切入点。
缓步往前走，靴子踩在冻土上发出咯吱声。他走到离他最近的一个修士面前。那人手里攥着一把短刀，双眼空洞，嘴唇不停开合，像是在跟谁说话。
叶天澜蹲下来，和他对视。
这人他认得，姓陈，外门出身，来之前喝多了跟人吹牛，说自己娘临终前拉着他的手说：“别死在外面，回家埋。”当时全场哄笑，只有叶天澜多看了他一眼——因为这话太真，真到不像能说出口的。
“你娘说，别死在外面。”叶天澜开口，声音压得很低，就像半夜聊天，“她说你要活着回去，给她坟头撒把土。”
那修士身体猛地一震。
眼皮抽了一下，手指也跟着哆嗦。但他还是没醒，只是喉咙里滚出一声呜咽，像是被什么堵住了。
“你现在躺这儿，算哪门子事？”叶天澜继续说，语气甚至有点嫌弃，“人家让你回家撒土，你倒好，连骨头都想扔在这儿？她白养你了？”
话音落下的瞬间，那修士猛然抬头！
眼神依旧浑浊，可已经有光了。一丝丝挣扎的劲儿从瞳孔里冒出来，像是快熄的炭火被人猛扇了两下。
叶天澜没笑，也没退，就这么盯着他。
三息后，那修士忽然张嘴，嘶吼一声：“老子还没喝完那坛酒！”
一刀劈出，直冲虚空。
没有敌人，但他砍了。动作笨拙，力气也不稳，可那一刀带着一股子不要命的狠劲，硬生生把周围飘着的一缕黑气斩断。
断口处滋啦作响，黑烟扭曲了几下，缩回石碑方向。
成了。
叶天澜站起身，环视一圈。
“你们记得自己是谁吗？”他声音抬高了些，却不急不躁，“记得为什么往北走吗？不是为了活命，是为了守住那座城！你们答应过要回去的！”
没人回应。
但有人呼吸变了。
一个年轻女修原本抱着膝盖缩成一团，现在手指开始抠地；另一个老头原本闭目装睡，眼下肌肉跳了跳；还有个壮汉，嘴里念叨着“灵田……今年收成不错”，手上却慢慢松开了掐住自己脖子的手指。
叶天澜知道，他们在听。
只是还没挣脱。
他转身走向中央那块风化石碑，脚步沉稳。每走一步，身上的气势就重一分。到了碑前，他抬起右手，掌心朝天，五指微张，做出一个托举的动作。
“我姓叶，”他说，“叶家废脉，斗鸡走狗，败家子一个。但我没倒。”
顿了顿，声音更沉。
“你们呢？一个个宗门出来的精英，家族捧着长大的天才，现在就打算在这儿做梦到死？”