回到首都的第一晚，埃利亚斯没有直接回图书馆，而是去了城南的“老麦酒肆”——根据旧部名册，这里的掌柜是银月家族的旧部，名叫老胡，负责收集首都的情报。
酒肆里很热闹，挤满了平民和士兵，空气中弥漫着麦酒和烤肉的香气。埃利亚斯找了个角落的位置坐下，点了一杯麦酒，按照名册上的暗号，对店小二说：“来一盘荆棘叶拌的小菜，要银月照过的那种。”
店小二愣了一下，随即露出了然的神色，转身进了后厨。没过多久，一个穿着粗布围裙的老人走了出来，正是老胡。他手里端着一盘凉拌荆棘叶，放在埃利亚斯面前，低声说：“少主，里面请。”
后厨的隔间里，老胡给埃利亚斯倒了一杯酒，语气激动：“没想到真的能等到您！这些年，我们一直在找您，可馆长先生说，不到合适的时机，不能暴露您的身份。”
“馆长也是为了保护我。”埃利亚斯喝了一口酒，“现在情况紧急，瓦勒留的父亲躲在黑岩城，操控着余孽，想要推翻皇帝。我需要你帮我查两件事：第一，瓦勒留父亲最近有没有和首都的人联系；第二，塞维鲁斯大公和皇帝对‘银月家族’的态度，有没有相关的言论或记载。”
老胡点点头，从怀里掏出一张纸条，递给埃利亚斯：“这是最近首都的异常联络记录。有一个来自黑岩城的商人，每周都会来酒肆，和一个神秘人见面，每次都只说‘货准备好了，等时机’。我怀疑，这个商人就是瓦勒留父亲的信使，而神秘人，可能是皇宫里的余孽。”
埃利亚斯接过纸条，上面记录着商人的外貌特征和见面时间——每周三的晚上，在酒肆的后院。他抬头看向老胡：“下周三，我要亲自见见这个商人。另外，关于塞维鲁斯和皇帝的态度，你能查到吗？”
“能是能，但需要时间。”老胡皱了皱眉，“塞维鲁斯大公的行踪很隐秘，他的书房除了亲信，没人能进；皇帝那边，内务府刚被清理，戒备森严，想要查他的态度，得冒险潜入皇宫的档案库。”
埃利亚斯沉吟片刻，心里有了主意：“不用冒险。我可以借着‘皇家文书督查’的身份，去皇宫档案库查阅前朝的记录，看看有没有关于银月家族谋反案的卷宗。至于塞维鲁斯，我可以找机会试探他的态度。”
离开酒肆时，已经是深夜。埃利亚斯刚走到巷口，就看到一个熟悉的身影——塞维鲁斯的贴身斥候，正靠在墙上，像是在等他。
“埃利亚斯大人，大公请您去一趟府邸。”斥候走上前，语气恭敬。
埃利亚斯心里一紧，难道自己的行踪被发现了？他强装镇定，点了点头：“好，我跟你走。”
塞维鲁斯的府邸很简朴，没有贵族的奢华装饰，只有满墙的地图和武器。塞维鲁斯坐在桌前，手里拿着一份文书，看到埃利亚斯进来，笑着说：“这么晚了，还去老麦酒肆？那里的麦酒，就那么好喝？”
埃利亚斯心里咯噔一下，随即明白，塞维鲁斯一直在暗中关注他——或许是担心他的安全，或许是察觉到了他的异常。他决定先试探一下：“大公怎么知道我去了老麦酒肆？”
“你的安全，我一直很在意。”塞维鲁斯放下文书，眼神锐利，“而且，我还知道，你最近一直在查一个‘银月荆棘’的徽记，甚至去了郊外的月影谷。埃利亚斯，你到底在隐瞒什么？”
埃利亚斯的心跳加快。他知道，瞒不下去了，但也不能全盘托出——他还不确定塞维鲁斯是否会相信他，是否会站在他这边。他斟酌着开口：“大公，我确实有一些秘密，但现在还不能说。不过我可以向您保证，我的目标和您一样，都是为了清除帝国的蛀虫，保护万民。下周，有一个来自黑岩城的商人，会在老麦酒肆和余孽接头，我希望您能和我一起去，抓住他，或许能找到瓦勒留父亲的线索。”
塞维鲁斯盯着他的眼睛，看了许久，突然笑了：“好，我陪你去。不过埃利亚斯，我希望你记住，无论你有什么秘密，只要你不背叛帝国，不伤害万民，我永远是你的盟友。”
埃利亚斯心里一暖。他知道，塞维鲁斯是个正直的人，值得信任。但他还是没有说出自己的真实身份——不是不信，而是时机未到。他需要更多的证据，需要确保旧部的安全，更需要确保，当真相揭开时，不会引发新的动荡。
离开塞维鲁斯府邸时，月光正好。埃利亚斯抬头看向天空，银月当空，像是在为他指引方向。他知道，接下来的日子，会更加艰难——既要收集罪证，又要隐藏身份，还要试探皇帝的态度。但他不再孤单，有塞维鲁斯这样的盟友，有老胡、里德这样的旧部，还有馆长的支持，他一定能揭开真相，还家族一个清白，让帝国迎来真正的和平。