埃利亚斯的马蹄踏过西域的戈壁时，风里还带着黑石港的海腥味。他此行要去的“流沙国”，是瓦洛里安西境的邻邦，常年靠黑石港的商路换取粮食——若能说动流沙国结盟，对抗澜海联军就多了一分胜算。
刚到流沙国都城外，就见城门紧闭，城楼上的士兵举着弓箭，神色警惕。“来者何人？”城楼上的将领喊道。
“瓦洛里安护国侯埃利亚斯，求见贵国国王，有要事相商。”埃利亚斯勒住马，声音洪亮。
城门后沉默半晌，才缓缓打开一条缝，一个文官模样的人走出来：“我王说了，澜海国昨日刚派使者来，说若流沙国帮瓦洛里安，就断了我们的盐路。侯大人还是请回吧。”
埃利亚斯早有准备，从怀中掏出一张商路地图：“盐路断了，我们可以开新路。黑石港到流沙国的商路，瓦洛里安愿让流沙国抽三成税，且每年赠送十万石粮食——只要贵国肯出兵三千，协助我们对抗联军。”
文官眼睛一亮，却还是犹豫：“澜海国兵力强盛，我们……”
“澜海若占了瓦洛里安，下一个就是流沙国。”埃利亚斯打断他，指尖点在地图上的流沙国疆域，“他们要的是整个西域商路，不是区区盐路。贵国现在帮我们，是保自己的家国。”
文官沉默片刻，转身回城。半个时辰后，城门大开，流沙国国王亲自迎了出来：“侯大人说得对，流沙国不能坐以待毙。三千士兵，三日后集结，随侯大人出征！”
埃利亚斯刚松口气，随行的斥候突然策马赶来，脸色惨白：“侯大人！澜海的刺客来了，就在城外的树林里！”
话音刚落，十余个黑衣人影从树林里窜出，直扑埃利亚斯。流沙国国王立刻下令：“护着侯大人！”士兵们举着长枪围上来，与刺客厮杀。埃利亚斯拔刀迎战，刀锋划破一个刺客的喉咙时，瞥见他腰间的银月纹——是影卫的残余！
“看来澜海是真怕我们结盟。”埃利亚斯擦去刀上的血，对国王拱手，“多谢陛下相助，此恩瓦洛里安必报。”