黑松林的雾气比往常更浓，晨露沾湿了银月旧部的衣甲，叶片上的水珠滴落，在布满腐叶的地面砸出细碎的声响。埃利亚斯牵着马站在林口，手里捏着塞维鲁斯送来的密信，指尖因用力而泛白——信上说影卫残部藏在松林深处的废弃古堡，人数虽不足百人，却个个身怀绝技，且古堡内布满机关陷阱。
“少主，要不要等蛮族的援兵到了再进林？”老胡握紧腰间的长刀，目光警惕地扫过雾气弥漫的林间，“这黑松林地势复杂，万一中了埋伏……”
“不能等。”埃利亚斯翻身上马，长剑在晨光中划出一道冷光，“影卫擅长隐匿突袭，拖得越久，他们越可能察觉异动，说不定还会提前转移。我们带三百银月旧部，分三路包抄，速战速决。”
按照计划，埃利亚斯亲自率领中路队伍，沿着被踩出的隐约小径往里走。雾气中不时传来鸟鸣，却衬得松林愈发寂静，脚下的腐叶深及脚踝，每一步都要格外小心。走了约半个时辰，前方终于出现了古堡的轮廓——断壁残垣上爬满藤蔓，城门早已腐朽不堪，却隐约能看到门后闪烁的寒光。
“停！”埃利亚斯抬手示意队伍止步，指了指城门两侧的石壁，“那里有箭孔，小心暗箭。”话音刚落，数十支羽箭突然从箭孔中射出，银月旧部早有准备，纷纷举盾格挡，箭簇撞在盾牌上发出清脆的声响。
“放烟！”埃利亚斯一声令下，士兵们立刻点燃随身携带的烟弹。黑色的浓烟很快弥漫开来，顺着箭孔钻进古堡，里面传来一阵咳嗽声。趁着浓烟未散，埃利亚斯挥剑斩断城门的锁链，大喊道：“冲进去！”
古堡内的影卫果然早有准备，庭院里布满绊马索，廊柱后藏着持短刀的刺客。一名银月旧部不慎踩中绊马索，刚被吊起来就被暗处的短刀刺中肩膀。埃利亚斯见状，长剑出鞘，剑光如练，瞬间斩断三根绊马索，同时喊道：“注意脚下！盾手在前，剑士掩护！”
老胡带着右翼队伍从侧门攻入，与影卫展开激烈厮杀。他的长刀舞得虎虎生风，每一刀都能劈开影卫的铠甲。混战中，一个蒙面影卫突然扑向埃利亚斯，短刀直刺他的后心。埃利亚斯察觉身后风声，侧身躲过，反手一剑刺穿对方的肩胛骨。蒙面人吃痛倒地，面罩滑落，露出一张熟悉的脸——竟是前影卫副统领周远。
“没想到吧，侯大人。”周远咳出一口血，冷笑道，“二皇子殿下早料到你们会来，这古堡就是你们的坟墓！”他猛地按下腰间的机关，庭院中央的石板突然裂开，露出深不见底的陷阱，两名来不及躲闪的银月旧部掉了下去，传来凄厉的惨叫。
埃利亚斯心头一紧，刚想下令撤退，却见左翼队伍的将领带着士兵冲了过来，手里举着一面青铜令牌：“少主！我们找到影卫的机关总闸了！”那令牌正是从卫凛口中得知的影卫信物，可操控古堡内所有陷阱。
埃利亚斯立刻让人去关闭机关，陷阱的石板缓缓合拢。周远见大势已去，突然从怀中掏出火药包，就要点燃引线。老胡眼疾手快，一把飞刀射穿他的手腕，火药包掉在地上。“拿下！”埃利亚斯喝令道，士兵们一拥而上，将周远死死按住。
清理战场时，士兵们在古堡的地窖里搜出了大量粮食和兵器，还有一封二皇子写给影卫的密信，上面说三日后会派舰队在黑石港接应他们，一起偷袭帝都。埃利亚斯看着密信，眉头紧锁：“立刻派人去黑石港通知塞维鲁斯，让他加强戒备。另外，把周远押回北境天牢，我要亲自审问。”
走出古堡时，雾气已经散去，阳光透过树叶洒在地上，形成斑驳的光影。老胡看着满地的影卫尸体，叹道：“总算是清剿干净了，这下影卫算是彻底覆灭了。”
埃利亚斯摇头：“只要二皇子还在，祸患就没根除。我们得尽快赶回北境，做好应对黑石港之战的准备。”他翻身上马，目光望向南方——那里是澜海的方向，也是这场战争最终的战场。
队伍返程时，蛮族的援兵刚好赶到。首领得知影卫已被剿灭，笑着拍了拍埃利亚斯的肩膀：“侯大人好本事！要是需要帮忙守黑石港，我们蛮族的勇士随叫随到！”
埃利亚斯拱手致谢：“多谢首领仗义相助，若真到了那一天，必定向您求援。”
夕阳西下，队伍在余晖中前行。埃利亚斯握着缰绳的手格外坚定，他知道，清剿影卫只是胜利的第一步，接下来的黑石港之战，才是决定瓦洛里安命运的关键。但他心中没有丝毫畏惧，因为他身边有忠诚的将士，有可靠的盟友，更有守护家园的决心。