神工侯府一战，余波未平。
钟枫收服鬼谷传人卫庄的消息，并未刻意封锁，而是化作一阵无形的风，在短短数日之内，便吹遍了咸阳城中每一座高门府邸的庭院。
一时间，权贵侧目，百官震动。
神工侯钟枫之名，不再仅仅是一个督造国之重器的能臣，更添上了一抹深不可测的武道威严。
他的威望，也因此在咸阳这座帝国的权力中枢，攀上了又一个高峰。
然而，帝都的平静总是短暂的。
数日之后，一封来自北境、插着赤羽的八百里加急军报，如同一块巨石投入湖心，在咸阳激起了滔天巨浪。
夜色深沉。
神工侯府的书房内，烛火摇曳，将两道身影拉得长长地投在墙壁上。
始皇帝嬴政再次微服至此。
这一次，他褪去了章台宫中那身俯瞰天下的玄色龙袍，只着一身常服，但那份浸入骨髓的帝王威仪，却并未消减分毫。只是，他那双总是蕴藏着星辰大海的眼眸深处，此刻却凝结着一丝挥之不去的忧色。
“枫儿，出事了。”
没有多余的寒暄，一踏入书房，嬴政便直入主题，声音低沉。
钟枫见他这般神色，心中一动，也敛起了平日里的几分随意，神情变得肃然。
“父皇请讲。”
嬴政将一份质地紧密的帛书递了过去。
那帛书的卷轴上，还残留着未干的尘土与骑士的汗渍，散发着一股边关独有的铁与血的气息。
“北境长城沿线，蒙恬的急报。”
钟枫接过帛书，指尖触碰到丝帛的瞬间，便感到了一股沉甸甸的份量。
他展开帛书，目光在那些以刀笔刻写、笔锋刚劲有力的文字上快速扫过。
“斥候探得，匈奴各部近期集结异常频繁，大小部落会盟，隐隐有合兵一处之势。”
嬴政的声音在他耳边响起，带着一种压抑的怒火。
“头曼单于野心勃勃，蒙恬断定，其必有南下寇边之意。他请求朝廷立刻增拨军费与过冬物资，以备不时之需。”
书房内的空气，随着这番话，似乎都变得凝重了几分。
钟枫放下帛书，眉头也紧紧锁起。
帛书上的每一个字，都透着一股山雨欲来的压迫感。
“匈奴……”
他沉声开口，声音在安静的书房中回荡。
“自武安君李牧将军重创其主力，匈奴已有十数年未敢大规模南下。如今头曼一统草原各部，实力大增，又恰逢我大秦刚刚一统六国，国力尚未完全恢复，他会动这个心思，倒也在情理之中。”
他的分析冷静而客观，一语中的。
“正是如此！”
嬴政的拳头在案几上重重一顿，发出“砰”的一声闷响。
他站起身，在书房内来回踱步，步伐间透着一股焦躁。
“只是，如今国库……实在空虚。”
这位刚刚还因“帝国武库”之宏愿而放声大笑的帝王，此刻的声音里，却透出了一股深深的疲惫与无奈。
“连年工程，统一战争，早已耗尽了府库的积蓄。朕……拿不出太多的钱粮给蒙恬了。”
说出这句话时，嬴政的目光没有看钟枫，而是投向了窗外的无边夜色。
那背影，不再是横扫六合、威加四海的始皇帝，而更像一个为柴米油盐而愁眉不展的大家长，透着一股英雄迟暮般的萧索。
这是他第一次在钟枫面前，如此直白地露出这种身为“大家长”的窘迫。
书房内的气氛，一时沉闷到了极点。
然而，钟枫听完这番话，却并没有立刻针对北境的危局提出任何御敌之策。