屈原望着又一个远远躲开他们的山民背影，嘴里轻轻念叨着刚涌上心头的句子：“哀南夷之莫吾知兮，旦余济乎江湘。”脸上还带着点苦涩的笑。
这话的意思是，可叹这些南夷之地没人能懂我啊，天一亮我还得渡过江湘继续往前走。简简单单一句话，把他身在异乡、语言不通、文化合不来的孤独感，全说透了。
想当初，他还是楚国的三闾大夫，位高权重，学问又深，在郢都的时候，走到哪儿都是众人关注的焦点，说的话都能影响国家决策。
可到了这里，在这些“南夷”眼里，他不过是个形容憔悴、行为古怪的外乡人。没人知道他以前的身份，没人理解他心里的抱负，更没人懂他那份沉甸甸的家国之痛。这种从京城的中心人物变成偏远地方的陌生人的巨大落差，这种不被任何人理解的孤独，比明刀明枪的伤害还要让人难受。
当然，环境的恶劣和文化的隔阂还不是最让他痛心的。更让屈原心里不是滋味的是，就算到了这么偏远的南夷之地，楚国官场的腐败和朝政的混乱，照样能看出苗头来。
有一次，他们在一个靠近小路、相对开化点的寨子边上休息，想着用随身携带的盐块（这些盐是用金光变出来的）换点吃的。跟寨子里一个略懂楚语的老人聊天时才知道，这几年，楚国的税吏和征兵官来这里的次数越来越多，没完没了地索要东西，带来的不是朝廷的恩惠，全是盘剥和压迫。
当地的部族和楚国的地方官府，经常发生冲突。
“上面的那些贵人啊，只知道要犀角、象牙、翠羽、朱砂这些值钱的东西，哪管我们老百姓的死活哟。”老人摇着头，浑浊的眼睛里满是无奈和怨恨，“听说北边的大王（指楚怀王）被秦国人骗得很惨，打了败仗，丢了土地，朝廷亏了那么多钱，怕是都要从我们这些边远地方搜刮回去填窟窿哩……”
老人的话，像一把钝刀子似的，一下一下割在屈原的心上。
他仿佛看到了子兰、郑袖那些奸臣在郢都城里醉生梦死、贪图享乐的样子，而楚国的根基，就在这样一点点的腐败和失去民心当中，慢慢崩塌。连这么遥远的南夷之地，都能感受到楚国的衰败和朝廷的不仁不义，这让他那份“虽九死其犹未悔”的忠诚，又多了几分悲壮的味道。
那天晚上，他们住在一座荒废的小庙里，谁也不知道这座庙原来供奉的是什么山神。
庙宇破破烂烂的，神像身上的颜色都掉光了，早就没人来烧香祭拜了。
山风从破窗户、破门框里灌进来，呜呜地响，听起来跟鬼哭似的。
大家围坐在一堆小小的篝火旁，气氛低沉沉的。连着好些天在这种陌生又透着敌意（或者说至少是冷漠）的环境里赶路，每个人的神经都绷得紧紧的。
屈原靠着冰冷的墙壁，借着篝火微弱的光，在竹简上慢慢刻着字。他这时候刻的不是完整的诗篇，都是些零散的句子，字里行间满是忧愁和愤懑：
“苟余心其端直兮，虽僻远之何伤？”
——只要我心里是正直的，就算被流放到这么偏远的地方，又有什么好难过的呢？这是他对自己的宽慰，也是一种坚守。
“吾不能变心而从俗兮，固将愁苦而终穷。”
——我没法改变自己的志向去迎合世俗，自然会一辈子愁苦，一辈子穷困潦倒。这是他对自己命运的清醒认识，也是一种不肯屈服的态度。
“乱曰：鸾鸟凤凰，日以远兮。燕雀乌鹊，巢堂坛兮。露申辛夷，死林薄兮。腥臊并御，芳不得薄兮。阴阳易位，时不当兮。怀信侘傺，忽乎吾将行兮！”
——最后这段总结的话，几乎是对楚国现状最直接、最痛心的控诉！有才能的忠臣被排挤，奸佞小人却在朝廷里当道；像露申、辛夷这样的香草（比喻贤才）死在荒草丛中，而那些腥臭的东西（比喻奸臣）却被重用；阴阳颠倒，是非不分，我生在了一个不好的时代啊！心里怀着忠诚和信义，却只能失意彷徨，只能匆匆忙忙地继续往前走！
刻完这些话，屈原放下刻刀，长长地叹了一口气。
那叹息声在空荡荡的破庙里来回回荡，满是说不尽的疲惫和苍凉。
景珩默默地拿了一块烤热的干粮递给屈原，低声说：“大夫，不管怎么样，您一定要保重身体。楚国……说不定还有需要您的时候。”
这话一说出口，连他自己都觉得苍白无力。
屈原接过干粮，却没吃，只是紧紧握在手里。
他的目光望向庙门外无边无际的黑暗，轻声说道：“南夷之莫吾知兮，吾将穷乎南荒矣。”
——南夷之地没人懂我啊，我就要走到这南荒的尽头了。
他的语气很平静，却带着一种近乎认命的绝望。他心里清楚，自己可能再也回不去郢都了，再也看不到楚国复兴的那一天了。这南夷之地，说不定就是他生命的终点。
就算到了这么孤独、这么绝望的地步，他眼里那簇名叫“端直”的火焰，却依旧没有熄灭。
就算没人理解，就算前面是走不通的绝境，他也要照着自己的心意，一直走下去。
因为这，就是他屈原活着的唯一方式。
篝火噼噼啪啪地烧着，火光映照着他坚毅又带着几分苍老的侧脸。
在这南夷之地的荒山野庙里，构成了一幅让人心里一震的画面，这是关于孤独，也是关于坚守的画面。
商船沿着江水往南走，水流就越急。两岸的青山像两堵墙似的夹着江面，江中心的礁石露着尖儿，船家攥着舵杆的手都沁出了汗，眼睛死死盯着江面，一点不敢分心，小心翼翼地在水流和暗礁之间找着出路。
他抹了把额角的汗，抬手指着前面突然变窄的江面，声音里带着点喘：“前面就是北陵峡了。”顿了顿，又补了句，“这地方水情最险，要是绕路，到江南赣水地区就得多走三天三夜，实在没别的近路可走。”
?屈原时期的“江南”主要指长江中游以南地区，包括今湖南、湖北及江西部分地区?，与现代江南概念（如江浙沪）有显著差异。
江南是楚国重要粮仓和抗秦基地，洞庭湖平原与湘中地区为楚国经济命脉。