“江湖美食家榜”引发的欢乐浪潮持续了数日，七侠镇仿佛真的变成了一个以食会友的祥和之地。连带着对林木森的窥探和敌意都明显减少了许多，毕竟，一个喜欢研究别人吃喝的“说书人”，看起来威胁性确实不大。
但林木森并没有被这假象迷惑。系统日志里那条关于“未知高维存在”的警告，让他心生警惕。而且，他通过“模糊推演”功能，隐隐感觉到几条极其强大而隐秘的因果线，似乎因为这次看似胡闹的榜单而被触动，变得活跃起来。
这一日，书斋来了位意想不到的客人。
来人是一位身着锦袍、面白无须的中年男子，气质儒雅，眼神却深邃如海，举手投足间自带一股不怒自威的气势。他并未带随从，独自一人踱步进入书斋，像是闲逛的富商。
“阁下便是林先生？久仰大名。”来人微微一笑，声音温和，却有种直透人心的力量。
林木森心中警铃微作，面上不动声色：“贵客临门，有失远迎。不知如何称呼？”
“鄙姓朱，排行第四，朋友都叫我朱四爷。”来人随意地说道，目光在书斋内扫过，最后落在林木森身上，“先生近日发布的榜单，很有趣。尤其是那‘美食家榜’，看似荒诞，却巧妙地化解了诸多纷争，四两拨千斤，佩服。”
林木森心知此人绝非常人，“朱四爷”这个称呼更是耐人寻味。他笑道：“四爷过奖了，不过是找些乐子，让大家轻松一下。”
“乐子？”朱四爷意味深长地笑了笑，“能让东方不败那等人物一笑置之，能让张无忌那等憨厚小子脸红，能让整个江湖的注意力从厮杀仇怨转移到柴米油盐……这乐子，可不简单啊。”
他顿了顿，压低声音道：“林先生，明人不说暗话。我对你背后那能洞悉万界、甚至……能引发些许‘意外’的手段，很感兴趣。并非觊觎，而是想谈一桩合作。”
“哦？四爷想如何合作？”
“信息。”朱四爷直言不讳，“我需要一些……常规渠道难以获取的信息。关于某些人，某些事。作为回报，我可以为你提供一些‘便利’。比如，帮你挡住一些来自‘上面’的麻烦。”他伸手指了指天花板，意有所指。
林木森立刻明白，这“上面”指的恐怕是朝廷高层，甚至……皇室！这位朱四爷的能量，超乎想象。他口中的信息，绝非寻常江湖秘辛，很可能涉及朝堂争斗、龙椅归属！
这是一个风险极高的合作。一旦卷入，再想脱身就难了。但好处也是显而易见的，有了这等强援，许多潜在的灭顶之灾或许真能消弭于无形。
“四爷需要的信息，恐怕不那么容易获取。”林木森沉吟道，“而且，我的消息来源……时灵时不灵，甚至可能出错，四爷敢信吗？”
朱四爷哈哈一笑：“有时，错误的信息，只要运用得当，比完全准确的信息更有用。至于风险……朱某自有判断。林先生只需回答，愿，还是不愿？”
林木森脑中飞速权衡。彻底拒绝，可能立刻得罪这位大佬；爽快答应，则等于上了贼船。他想了想，道：“合作可以，但方式要变一变。我不直接为你提供信息，而是……你可以指定一个方向或目标，我下次制作榜单时，可以‘适当’地将相关内容纳入其中，至于能挖出什么，是真是假，概不保证。如何？”
这样一来，他依然保持着主动和超然地位，将直接的信息交易变成了间接的“榜单合作”，风险可控得多。
朱四爷眼中精光一闪，显然看穿了林木森的用意，但他并未生气，反而欣赏地点点头：“好！林先生果然谨慎。那就这么说定了。第一个方向……”他蘸着茶水，在桌上写了一个字，随即抹去。
那是一个“藩”字。
林木森心中一震，果然涉及皇家内部争斗！他面色不变，点了点头：“明白了。我会‘留意’。”
朱四爷满意地起身，留下一枚看似普通的玉佩：“若有急事，捏碎此佩，我自会知晓。告辞。”
送走这位深不可测的“朱四爷”，林木森心情沉重了几分。江湖的水还没搅浑，朝堂的暗流又涌了过来。他这个“乐子人”，似乎正被一步步推向一个更巨大的漩涡中心。
与此同时，七侠镇外百里处的一座荒山上。
一个披着黑色斗篷、看不清面容的身影，正凝视着眼前一块不断闪烁诡异符文的水晶。水晶中映出的，正是万象书斋的轮廓，以及一股扭曲、不稳定的能量波动——那是林木森使用“模糊推演”时残留的痕迹。
“有趣的扰动……并非此界天道之力，却又能撬动因果……”黑袍人发出沙哑低沉的声音，带着一丝好奇与贪婪，“找到他……解析他……或许，是吾等回归的关键……”
一场来自更高维度、更诡异存在的窥探，悄然开始。