叶琳娜的话让猎人恢复了些许理智，他意识到自己前所未有的失态。关心则乱，叶琳娜的出现，让他沉寂已久的心第一次有了牵挂，以至于将太多注意力倾注在她身上。若方才袭击者枪法再准些，两人都难逃一死。想到此，猎人心中一阵后怕，他暗暗告诫自己：必须加倍谨慎，绝不能再让叶琳娜受伤。
冷静下来的猎人环顾四周，商城内寂静得令人不适。死寂笼罩一切，只有两人的呼吸声在空旷中回荡。
看来他赌对了。核弹被拦截弹击中后，链式反应并未发生，只有核填料被炸向四周，残骸坠落在两条环线附近，空气环流让绕城快速路化为一道充斥巨量辐射的无形囚笼。
圆圈边缘的辐射量骇人听闻，但中心区域却相对安全。这或许也是中心区生还者战斗力低下的原因，几乎没有生物能穿越那恐怖的放射区进入内部。此地几乎不存在威胁，俨然一个独立于世的孤岛。时间仿佛在此凝固，一切都定格在核战爆发后的瞬间。
昏暗光线透过玻璃，照亮百货大楼的一小片区域。在此地，没有夜视仪，二十米外便一片模糊。没有核爆冲击波的肆虐，玻璃完好无损；没有通风设备的运转，大楼内部宛如时间胶囊，将核战开始那日封存至今，唯有一层灰尘覆盖着周遭环境。灰尘在光线中悬浮，如同幽灵，为这死寂空间平添一丝诡异。
在这里，猎人久违地听不到盖格计数器的滴答声，他终于能无所顾忌地呼吸，不必担心吸入过量辐射尘。零下二十度的严寒将无数物资冻结在这座城市里，或许他们还能支撑更久。这突如其来的安宁令猎人有些恍惚，在废土世界，这样的平静太过奢侈。
猎人确认四周空无一人，甚至连老鼠的踪迹也无。拾音耳机里只有他与叶琳娜的呼吸声，一切都如此静谧，令人放松。然而这过分的安静反让猎人不适应，习惯了枪林弹雨的日子，骤然的宁静反而让他的神经松弛下来。
猎人在百货大楼内部游走，布下诸多陷阱。这些陷阱虽不致命，却能制造巨大声响，足以暴露入侵者的方位，这便足够了。他在通道拉起绊索，在门口设置触发机关，每一处都格外用心。
猎人想独自上楼探查这栋几十层高的百货大楼，评估其安全性和物资储备，但叶琳娜不愿独自留在黑暗中。
即便腿伤疼痛，她仍拄着钢管，在猎人的搀扶下小心跟随，一步步向楼上挪动。两人单薄的身影在昏暗光线下晃动，脚步声在寂静楼道里孤寂地回响。
整栋大楼呈O形结构，中央是看似随时断裂却又异常坚固的长电梯，上方曾悬挂奢华的吊灯。玻璃穹顶在昔日阳光下，想必能折射出水晶玻璃的璀璨华光。
只是那令人沉醉的阳光再难重现，曾经充满科技感的电梯如今也蒙上了挥之不去的阴影。穿透辐射云的微弱光线被折射成昏暗光斑，只留下令人窒息的绝望与压抑。这些光斑如同破碎的希望散落在地，让心情愈发沉重。
猎人与叶琳娜走了不知多久，仿佛度过了一个世纪。在搀扶中，他们不知不觉登上了二十多层。抬头仰望，高楼仿佛直插云霄。四十层？五十层？猎人不知道，叶琳娜也不知道。他们的目光在黑暗中徒劳探寻，试图辨清大楼全貌，却只见无尽的黑暗与未知。
透过落地窗向外望去，映入眼帘的仅是附近高楼那灰蒙蒙的玻璃幕墙。经历过第二次建设大爆发的华夏，催生了无数如此庞大宏伟的都市，无声地向着自己的人民与外邦炫耀着其雄厚实力。
曾经，这座城市是那般现代，那般奢华，这些高耸入云、高达数百米的摩天大楼是那般雄伟。核战前的人类不断挑战自身创下的纪录，建造出一座又一座令人惊叹的建筑奇迹，无时不刻不在彰显着人类惊人的创造力。
然而，人类发明的核弹在创造新奇迹的同时，也毁灭了人类自身，折断了人类继续发挥创造力的羽翼。那些高楼如今已成为废墟的一部分，见证着人类曾经的辉煌与如今的落魄。在这片寂静的废土世界里，它们默默地诉说着往昔的故事，等待着岁月的流逝。
破败的大楼内，弥漫着腐朽与绝望的气息。猎人仰头，望向那盏被尘埃厚裹的奢华吊灯，往昔的璀璨早已被灰暗彻底掩埋，如今只剩残败的轮廓，在死寂的空气中摇摇欲坠。
“三十年，四十年，甚至上百年后，这些高楼都将被自然之力彻底摧毁，化为废墟。那时，我们的后代，还能重建这般宏伟的建筑吗？”
猎人低声呢喃，眉头紧锁，眼神中满是从未有过的忧虑与迷茫。在这毫无生机的废土世界，未来被浓稠的黑暗笼罩，看不到一丝希望的曙光，重建的可能微乎其微，一切都被绝望的阴霾所覆盖。
叶琳娜闻言，眉头轻皱，沉思片刻后，声音坚定却透着一丝连她自己都不相信的无力：
“为什么要等到我们死去之后呢？我一直相信，只要我们不放弃希望，希望就会存在。当初我被困在那阴暗潮湿的厂房时，四周漆黑一片，可我从未忘记天空原本的模样。也许我们这一代能重建家园，如果失败，下一代人会继续努力。只要不放弃那一丝希望……”
她的声音越来越低，仿佛被这压抑的环境硬生生压了下去。尽管她努力想要保持乐观，可这废土的残酷现实让希望也变得如此渺茫，好似随时都会被黑暗吞噬。
叶琳娜脸上虽仍挂着希望的微光，但那光芒在这无尽的黑暗中显得如此微弱，仿佛随时都会熄灭。她看着沉默不语的猎人，扯出一抹勉强的笑容，继续说道：
“你也一样，大家伙。你已经做得很好了，向前看，过去的就过去吧……”
话到此处，她的声音有些哽咽。在这残酷的世界里，“向前看”三个字说起来容易，做起来却难如登天。过去的痛苦回忆如影随形，未来又毫无希望，又怎能轻易放下。
叶琳娜拖着受伤的腿，一瘸一拐地走向楼梯中转区那排满是灰尘的休息排椅。每走一步，都像是在与这绝望的世界做着最后的抗争。她缓缓坐下，抬头望向黑漆漆的大楼顶端那透入微弱光亮的玻璃穹顶。
那束光，微弱得如同风中残烛，似乎下一秒就会被黑暗彻底吞没。她转过头，看着猎人，声音带着一丝颤抖：
“我和爸爸在仓库里的那些日子，是我一生中最黑暗的时光。四周都是冰冷的墙壁，没有一丝阳光，我无数次想放弃自己的生命。但我始终相信，总有一天，我会离开那个地狱般的地方……”
她的眼神中闪过一丝痛苦，在这毫无希望的世界里，曾经的那些信念显得如此苍白无力，所谓的希望，不过是自己给自己编织的一个虚幻的梦。
猎人看着一本正经的叶琳娜，嘴角扯出一抹苦笑，伸手捏了捏她的脸蛋，声音低沉：
“对，小叶琳娜老师的教诲，我都铭记在心。”
他的语气中带着一丝敷衍，在这绝望的世界里，这些安慰的话语又能有什么用呢，一切都无法改变这残酷的现实。