当陈默在德胜门城头因力竭和骤然放松而昏厥时，整个北京战场的形式正在发生翻天覆地的变化。
从东北方向，一支风尘仆仆却杀气腾腾的骑兵，如同烧红的尖刀，狠狠刺入了李自成大军混乱的后背！旗帜上，“吴”、“关宁”等字样在硝烟中隐约可见。这支军队人数或许不算最多，但装备精良，骑兵冲锋之势锐不可当，更重要的是，他们出现的时机和位置，堪称致命！
李自成大军围攻北京近十日，师老兵疲，士气本就因帅旗事件而低落，主要精力都放在正面攻城上，何曾料到背后会突然杀出一支生力军？而且是一向以彪悍著称的关宁铁骑！
后方辎重营地瞬间被点燃，负责掩护后方的部队一触即溃，恐慌如同瘟疫般从前线蔓延至后军。前方攻城的部队听到后方大乱，又见帅旗未立，指挥混乱，顿时军心涣散，进退失据。
兵败如山倒！
陈默是在一阵剧烈的颠簸和呼唤声中醒来的。
“皇爷！皇爷您醒了！”王承恩带着哭腔的脸庞映入眼帘。他发现自己正被侍卫用担架抬着，快速向紫禁城方向移动。周围是震耳欲聋的欢呼声和依旧零星的战斗声。
“怎么回事……吴三桂……”陈默声音虚弱，但意识迅速恢复。
“皇爷！是真的！是吴三桂的关宁军！他们从山海关驰援，突袭了流寇后方！流寇……流寇溃败了！”王承恩激动得语无伦次，“李侍卫长已经带人出城追击了！”
吴三桂……真的来了？在这个最关键的时刻？
陈默心中涌起一股极度的荒谬感和一丝隐忧。历史上，吴三桂此时应在山海关观望，最终投降了清朝。为何会突然出现在这里，还扮演了救世主的角色？
这突如其来的“外部变量”，这意料之外的“补丁”，到底是怎么回事？
他被抬回乾清宫，太医立刻上前诊治，主要是脱力和一些皮外伤。陈默拒绝了休息的建议，强撑着坐起，命令王承恩立刻收集各方情报，尤其是关于吴三桂部的详细信息。
很快，零碎的消息汇聚而来：
吴三桂亲率约两万关宁精锐，日夜兼程，绕过李自成设置的阻援部队，出其不意地出现在北京东北郊。他们似乎对李自成大营的布置十分了解，直接选择了防御最薄弱、也是最重要的后勤区域进行突击。
李自成大军在内外夹击（虽然城内已无力反攻，但后方遇袭对士气的打击是毁灭性的）下，彻底崩溃，各部争相逃窜，相互践踏，损失惨重。刘宗敏等大将约束不住部队，只能护着昏迷（或已死？）的李自成，向西败退。
北京城，奇迹般地守住了！
当天傍晚，残阳如血，映照着硝烟渐散的北京城。
德胜门外，一员大将顶盔贯甲，风尘仆仆，在数十亲卫的簇拥下，于吊桥前下马，解下佩剑，步行至城门下，单膝跪地，声音洪亮：
“臣，平西伯、山海关总兵吴三桂，救驾来迟！请陛下恕罪！”
城头上，劫后余生的守军和百姓，看着下方那位及时出现的“救星”，爆发出更加热烈的欢呼。“吴将军万岁”的呼声甚至一度压过了“陛下万岁”。
陈默在李邦华、王承恩等人的陪同下，再次登上德胜门。他看着下方跪伏的吴三桂，此人年约三十，面容俊朗却带着风霜，眼神锐利，姿态恭敬，却隐隐透着一股难以言喻的……底气。
“吴爱卿平身。”陈默的声音透过侍卫传达下去，平静无波，“爱卿千里驰援，击溃流寇，有功于社稷，何罪之有？快快入城叙话。”
“谢陛下！”吴三桂起身，姿态依旧恭谨，但在抬头望向城头的那一瞬，陈默捕捉到他眼中一闪而过的、复杂难明的光芒。那绝非纯粹的忠君爱国，似乎夹杂着审视、算计，以及一种……奇特的笃定。
吴三桂被引入宫中，陈默在偏殿接见了他，仅有李邦华、王承恩等少数心腹在场。
吴三桂再次行礼，详细禀报了“听闻京师危急，心急如焚，不顾自身安危，星夜率精锐驰援，幸得天佑，一击破敌”的过程。言辞恳切，逻辑清晰，几乎挑不出毛病。