离开渔归岛后，苏小凝三人并未直接返回忘忧谷——林晨通过传讯符传来新指令，让他们绕路前往焚天崖外围，与先行抵达的“前哨小队”汇合，补充探查火纹教总部的最新动向。
焚天崖坐落在西域戈壁深处，崖体通体呈赤红色，如同被烈火焚烧过一般，崖顶常年缭绕着黑色雾气，远远望去如同巨兽的獠牙。前哨小队的据点设在崖下一处隐蔽的山洞中，队长是霹雳堂的资深弟子赵勇，见到三人时，他正对着一张手绘的焚天崖地图皱眉。
“你们可来了！”赵勇将地图铺在石桌上，指着崖体中部的一处凹槽，“我们观察了三日，发现每日子时都会有火纹教弟子从这里进出，每次都背着黑色陶罐，里面装的应该就是你们说的‘焚天丹’。而且崖顶的雾气越来越浓，我们用预警符试探过，雾气中带着强烈的邪气，靠近崖体百米内，符纸就会自燃。”
阿岩蹲下身，查看前哨队员收集的崖体碎石，指尖捻起一点暗红色粉末：“这是火山岩的粉末，说明焚天崖下有活火山，火纹教很可能利用火山的地热炼制焚天丹。”苏小凝则取出玄智门的“邪气溯源符”，将其贴在洞壁上，符箓泛出淡淡的红光，指向焚天崖的方向：“邪气源头就在崖顶，而且气息与玄智门的禁药‘赤焰草’相似，看来教主确实熟悉玄智门药理。”
张小哥突然想起在渔归岛遇到的水祟邪影，开口道：“会不会水祟邪影也是火纹教搞的鬼？他们想用邪祟分散联盟注意力，好专心炼制焚天丹。”苏小凝点头：“很有可能，我们今晚就潜入崖体凹槽，查清焚天丹的炼制流程，顺便确认是否与水祟有关。”
当晚子时，四人换上火纹教弟子的黑色服饰，趁着巡逻间隙潜入崖体凹槽。凹槽内是一条狭窄的通道，通道两侧的石壁上镶嵌着发光的火晶石，照亮了前方的路。走了约半柱香的时间，通道突然变得宽敞，出现一个巨大的地下洞穴——洞穴中央是一座圆形的炼药炉，炉下是通红的火山口，几名火纹教弟子正围着炼药炉，将黑色粉末倒入炉中，空气中弥漫着刺鼻的气味。
“那是赤焰草粉末！”苏小凝压低声音，“玄智门古籍记载，赤焰草能刺激内力爆发，但长期使用会导致内力紊乱，是百年前就被禁用的药材。”阿岩悄悄靠近，用特制的小瓶收集了一点炉中溢出的黑色液体，刚想退回，洞穴深处突然传来沙哑的声音：“既然来了，何必偷偷摸摸？”
四人心中一紧，转身望去，只见一名戴着青铜面具的人站在洞穴入口，周身环绕着黑色内力，正是火纹教教主。教主缓缓抬起手，黑色内力化作数道利刃，朝着四人射来——这正是改良后的“焚天劲”，比之前遇到的火纹教弟子招式更快、更狠。
“快撤！”林晨通过传讯符提前传授的“推演心法”瞬间在苏小凝脑中运转，她预判出焚天劲的轨迹，拉着三人躲到炼药炉后。黑色利刃击中石壁，发出“轰隆”一声巨响，碎石飞溅。教主见状，冷哼一声，黑色内力再次凝聚，朝着炼药炉袭来。
“用镇海符！”张小哥突然想起雷啸天准备的水祟应对包，取出三张镇海符，注入太极内力后抛向空中。符箓发出白色光芒，形成一道屏障，暂时挡住了焚天劲。苏小凝趁机取出传讯符，捏碎后红色信号弹冲天而起——这是约定好的撤退信号。
“想走？”教主的声音带着怒意，黑色内力暴涨，瞬间冲破屏障。阿岩立刻将收集的黑色液体洒向教主，液体遇空气后瞬间蒸发，产生刺鼻的烟雾。四人借着烟雾掩护，朝着通道口跑去，教主在身后穷追不舍，黑色内力不断击中通道石壁，碎石不断落下。
冲出凹槽时，前哨小队的队员已带着马匹在崖下等候。四人翻身上马，朝着戈壁深处疾驰而去，直到再也看不到焚天崖的影子，才敢放慢速度。苏小凝回头望着远处的黑色雾气，心中满是凝重：“教主的内力太强了，而且招式中确实有玄智门的痕迹，我们必须尽快将焚天丹样本带回联盟，让药师分析清楚。”