清风镇的日头正暖，老钱家的鸡腿饭摊前飘着勾人的香气。韩枫坐在最靠里的老位置，竹筷夹着油光锃亮的卤鸡腿，咬下一口皮脆肉嫩的汁水，混着喷香的糙米饭咽下去，舒服得眯了眯眼。他来这镇里暂避不过三个月，却几乎每天午时都来老钱家报道，油汪汪的鸡腿饭配一碟腌萝卜，是他难得的俗世乐趣
老钱正颠着铁锅炒青菜，瞥见韩枫碗里快空的鸡腿骨，扬声喊：“韩老弟，再添个鸡腿不？今儿个卤得格外入味！”
韩枫刚要点头，就听见饭摊外传来一阵沉重的脚步声，踏得青石板都嗡嗡发颤。原本喧闹的饭摊瞬间静了半截，正扒饭的客人下意识抬头，只见六个身着玄色劲装的汉子堵在摊口，为首一人肩甲上还留着未愈合的刀伤，凝结的血痂泛着暗沉的红。
一股凛冽的杀气猛地席卷开来，像是寒冬腊月的冰碴子刮过皮肤。那是只有在生死战场打滚过的人才有的气息，饭摊里几个挑着担子的货郎手一抖，扁担“哐当”砸在地上；穿蓝布衫的书生吓得把筷子都捏断了，缩着脖子往桌子底下钻；连正舀汤的老钱都僵在原地，汤勺里的热汤洒在手上，烫得龇牙咧嘴也不敢吭声。
“谁是韩枫？”为首的汉子声如洪钟，目光像鹰隼般扫过饭摊，最后牢牢锁在角落里的韩枫身上。他身后的五人齐齐踏前一步，玄色衣袍下的灵力波动轰然散开——竟是清一色的炼气九层以上修为，其中两人周身的灵气更是凝实如雾，离筑基仅一步之遥。
老钱的心沉到了谷底。他怎么也想不到，这个每天准时来吃鸡腿饭、穿着粗布短褂、笑起来温和得像邻家大哥的年轻客人，竟然会招惹上炼气修士。这等人物动动手指，他这小饭摊得被碾成齑粉。他偷偷往灶膛后缩了缩，只盼着这些煞神赶紧把人带走，别牵连到自己。其他客人更是大气不敢出，眼神里满是惊恐，恨不得立刻隐身。
韩枫放下竹筷，用帕子擦了擦嘴角的油星，神色平静地站起身：“我就是。诸位找我何事？”
话音刚落，令人震惊的一幕发生了。那六个气势汹汹的修士对视一眼，竟“噗通”一声齐齐跪在了青石板上，膝盖砸得地面闷响，为首的汉子更是垂下高傲的头颅，声音里带着难以掩饰的恳切与敬重：“韩师弟！我们找您找得好苦！”话音刚落，旁边一个瘦高些的修士立刻扯了扯他的衣袖，低声纠正：“休得胡言，韩先生如今已是筑基真人，更是咱们学院新生大比的冠军，该称韩老师才对！”为首汉子一愣，随即连忙改口：“是在下失言，恳请韩老师恕罪！”
饭摊里的人全傻了。缩在桌底的书生探出头，下巴都快掉下来；老钱手里的汤勺“当啷”落地，热汤溅了一裤腿也浑然不觉。
“老师有所不知，”为首的汉子重新开口，声音依旧带着激动的颤意，“三个月前琉璃天之乱，学院损失惨重，数十位授课长老与百名弟子殉道，如今学院正是用人之际。您在乱战前夺得新生大比冠军，乱战中又临危突破至筑基境界的事迹，早已传遍学院。莫老亲自推算才得知您在此地暂避，他老人家特意命我们前来，恳请您回御妖学院执教，带领后辈弟子重振学风！”
“筑、筑基？新生大比冠军？”老钱失声重复，眼睛瞪得像铜铃。他想起韩枫每次来都付现银，穿衣朴素，说话和气，看着不过二十出头的年纪，谁能想到这竟是位高高在上的筑基真人，还是学院里的风云人物？那些炼气九层的修士，在他眼里已是天一般的人物，却对着韩枫恭敬下跪，口称“老师”。
先前还瑟瑟发抖的客人，此刻眼神彻底变了。挑担子的货郎悄悄挺直了腰杆，看着韩枫的目光里满是崇拜；穿蓝布衫的书生更是满脸通红，激动地整理着褶皱的衣袍，仿佛能和筑基真人同坐一个饭摊是莫大的荣耀。老钱手脚麻利地重新盛了一碗鸡腿饭，还额外加了两个卤蛋，双手捧着送到韩枫面前，脸上堆着小心翼翼的笑容：“韩、韩真人，您慢用，这碗我请客！”
韩枫看着眼前跪着的修士，又看了看饭摊里神态各异的众人，无奈地笑了笑。他拿起桌上的粗布行囊，对为首的修士道：“起来吧，既然是莫老的意思，我随你们回去。”
六个修士喜出望外，连忙起身，恭恭敬敬地跟在韩枫身后。一行人走出饭摊时，原本拥挤的街道自动让开一条通道，镇民们远远地看着，眼里全是敬畏。老钱站在饭摊前，望着韩枫的背影，狠狠拍了下大腿——难怪这韩老弟年纪轻轻气度不凡，原来竟是御妖学院的大人物！
御妖学院的景象，早已不复往日。
山门的青石牌坊塌了大半，断裂的柱身上，还留着妖兽利爪的划痕，以及灵力灼烧的焦黑印记。
原本光洁的青石板路坑洼不平，散落着破碎的砖瓦，间或能看到早已干涸的暗褐色血渍。
就连那方刻着“御妖”二字的石牌，都裂了道深可见骨的纹路，嵌在字里的灵光黯淡闪烁，比三个月前韩枫仓促逃离时，更添了无尽萧索。
引路的修士脚步沉重，将他带到损毁较轻的行政殿外。
早有一位身着打补丁灰袍的老者等候在此，他鬓角沾着尘土，手里攥着本卷边的玉册，见韩枫走来，连忙上前见礼，声音带着几分沙哑：“韩老师一路辛苦，老朽是负责教务对接的张长老。”
韩枫望着殿外残破的院墙，心中毫无波澜，甚至想笑，随即拱手回礼。
跟着张长老踏入殿内，门窗都有破损，冷风从缝隙里钻进来，带着淡淡的尘土味。
刚落座，张长老便亲手为他倒了杯温茶——茶盏边缘缺了个小口。
他捧着玉册的手微微发颤，清了清嗓子道：“关于韩老师的执教待遇，院方已拟定妥当。您目前以特聘讲师身份任职，每月俸禄五千下品灵石；待一年考察期结束转正后，俸禄翻倍至一万下品灵石。”
顿了顿，张长老又补充了句，语气带着恳切：“这是学院眼下能拿出的最优厚条件了，盼您能助学院渡过难关。”
五千下品灵石，已是寻常炼气修士半年的用度。
这话让韩枫微感意外，没想到学院这般困境下，还能给出如此待遇。
张长老似是看出他的心思，勉强笑了笑：“这只是基础俸禄。”
“学院每月会额外发放两瓶【凝气丹】、一瓶【妖兽壮骨散】，供您自身修炼与培养妖兽；每季度还有一次前往天材地宝库挑选物资的机会，凡是与妖兽研究相关的材料，皆可优先支取。”
他顿了顿，起身引着韩枫走向殿后的传送阵。
“更重要的是，莫老特意吩咐，为您划拨了一处独立的妖兽研究所。”
“里面不仅有各类妖兽标本、还连通着学院的灵脉支流，最适合进行妖兽研究。”