裂痕无法轻易弥合。
武装勘探队的临时营地里，气氛比矿脉深处的岩石还要冰冷。会议不欢而散后，所有人都像上了发条的零件，默默地执行着命令，但彼此之间几乎没有任何交流。
几台“开拓者一型”机甲发出沉重的液压声，将一块块巨岩搬运到营地外围，在卡特琳娜的亲自指挥下，搭建起一道简易的防御矮墙和几个交叉射击位。她和林凡之间只剩下最简短的工作指令，冰冷得像两块正在碰撞的钢铁。
“这边，再加高半米。”
“收到。”
而在营地的另一侧，是唯一能带来些许暖意的地方。
“小心，小心点！这可是我们的命根子！”
陆远星带着两个年轻的技术员，正小心翼翼地将第一批从矿脉中开采出来的晶矿装入特制的防震箱。那些晶石在塔尔塔罗斯-7昏暗的阳光下，闪烁着深邃迷人的蓝紫色光芒，仿佛蕴藏着一个新世界的希望。
“头儿，这玩意儿可真漂亮。”一个技术员忍不住感叹。
“漂亮？”陆远星扶了扶眼镜，严肃地说，“这不叫漂亮，这叫能量密度。有了它们，林凡先生设计的下一代电池就有可能实现，我们的机甲就能摆脱现在这种充电五小时、战斗十分钟的窘境！”
他的话语里充满了对未来的憧憬和对导师的崇拜，但这份热情，在此刻压抑的营地里，显得有些不合时宜。
不远处的机甲停放区，雷顿独自靠在一号机的腿部装甲上，反复调试着驾驶界面里的几个非标准参数。他现在是营地的英雄，每个人看他的眼神都充满了敬畏，但这种敬畏让他感到一种无形的孤立。
他能感觉到，自己成了两派观点交锋的中心，一个被研究、被分析的“样本”，而不是一个活生生的人。
“妈的。”他低声咒骂了一句，关掉了调试界面，感觉比打一场恶战还累。
指挥帐篷里，气氛同样凝重。
“林凡先生，这是最新的后勤报告。”一名负责后勤的军官将一个数据板递给林凡，“我们和主基地的直线距离超过三十公里，运输路线完全暴露在旷野上，沿途没有任何遮蔽。如果锈骨部落的人偷袭我们的补给线……”
“我知道了。”林凡打断了他，目光死死盯着墙上投影的战术地图。那条孤零零的红线，像一根脆弱的生命线，随时可能被切断。
“我们不能指望敌人不来。”他对着地图喃喃自语，手指在空中飞快地勾画着什么，“必须要有预警……一种可以快速部署的、低能耗的自动警戒哨塔……”
他立刻沉浸到了新的设计中，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。
就在营地内人心浮动之时，他们并不知道，在数公里外一处俯瞰营地的山脊上，两双眼睛正透过高倍望远镜，将他们的一切尽收眼底。
“头儿，看到了吗？那些大铁疙瘩，足有五台！”其中一个斥候压低声音，语气里充满了震惊。
“看到了。而且你瞧他们的动作，不是简单的拼凑货色，很规整，像是一个模子里刻出来的。”另一名斥候的声音更为沉稳，“还有他们的营地，分工明确，效率很高。这不是一群乌合之众。”
“把这些都录下来，传给佐拉大人。”沉稳的斥候命令道，“看来，豁牙队长踢到的不是石头，是座铁山。”