黄河水的泥腥气混杂着流民的汗臭、马粪的腐味，扑面而来。龙门镇这座扼守渡口的重镇，如今成了晚唐末世的一处脓疮：溃兵、流民、私盐贩子、身着各色杂袍的藩镇探子，在此处交织成一幅混乱的图景。税吏带着凶悍的衙役沿街强征“防饷”，呵斥与哭喊声不绝；市集暗处，有人低语着“白莲降世，明王重生”的谶语，眼神狂热。
柳惊澜撕下华服一角，用河泥涂抹脸颊，将一头黑发草草束起，扮作逃难军户子弟。他不能携带显眼的长枪，但腰间佩着一把从黑衣人尸体上取下的制式横刀，手中那柄墨老所赠的“神机弩”则以破布缠绕，隐于袖中。连日逃亡，他刻意避开官道，专走山野小径，肩头的箭伤在虎符那奇异暖流的滋养下已收口结痂，但更深刻的变化发生在体内——一股源自将门血脉的悍勇之气，正随着一次次生死危机而苏醒。
他需要食物、药品，更需探听北上路径与外界风声。镇东那家“张氏”当铺，是行前墨老提及的一处可能换取情报的隐秘节点。他走进当铺，将母亲留下的一块品相尚可、却刻意磕出缺角的玉佩递上。
掌柜是精瘦中年人，眼皮耷拉，但接过玉佩时，指尖在某个不易察觉的柳氏家纹上微微一顿。他给出一个低得离谱的价格，眼神却锐利如刀，飞快扫过柳惊澜虽沾染污垢却难掩挺拔的身姿，以及腰间那柄明显是军中之物的横刀。在柳惊澜佯装争辩时，掌柜借递还碎银的刹那，指尖极快地在柜台上敲出一段节奏——正是墨老告知的暗号，同时低语：“今夜子时，镇东龙王庙。福祸自招。”
柳惊澜心中雪亮。这是局，但也是黑暗中唯一可见的微弱光亮。他想起墨老的警告，更相信自己在尸山血海中磨砺出的直觉。他决定赴约，但要按照战场斥候的方式：提前勘察，掌控地利。
子时将至，柳惊澜已如狸猫般潜至龙王庙附近。他并未直接进入，而是凭借军中斥候的本能，提前绕庙一周勘察。庙后杂草有新鲜踩踏痕迹，庙顶断梁上，隐约有人影匍匐。
“不少于十人。”他心中冷然，悄然退至庙外一片半塌的民房区，借助残垣断壁构筑简单的反击阵地。此地视野相对开阔，可限制敌人围攻的宽度，背靠实墙，免于腹背受敌——这是战场老卒的本能。
不久，几条黑影潜入庙中。片刻后，庙内传来一声短促闷哼。旋即，火把大亮，日间那“乡绅”在一群悍匪簇拥下现身庙门，不见柳惊澜，脸色阴沉：“搜！那小子定然在左近！”
?第一波接敌?：三名刀手呈品字形搜来。柳惊澜屏息以待。待最先一人踏入三丈内，他袖中神机弩机括轻响，三支短矢呈“品”字激射！当先刀手胸腹中箭倒地。另两人一惊，柳惊澜已如猎豹般从断墙后扑出！军中最基础的劈砍刀法在他手中使出，毫无花俏，却快、准、狠！刀光一闪，直取左侧敌人颈侧。对方举刀格挡，柳惊澜手腕一沉，变劈为抹，刀锋顺势划过对方咽喉。另一名敌人刀已劈来，柳惊澜不闪不避，侧身进步，左手扣其腕，右膝猛撞其腹，同时横刀回掠，割开对方腰肋。呼吸之间，三名匪徒毙命。柳惊澜横刀斜指，血珠顺刀槽滴落。
“好狠辣的手段！”乡绅怒吼，又命五人围上，其中一人持弩在外围瞄准。
?第二波激战与神秘援手?：柳惊澜心知弩箭威胁最大。他正欲先发制人，忽听“嗤”一声轻响，那持弩匪徒身体一颤，软软倒地，其后心钉着一枚细小如柳叶的飞刀！与此同时，一道灰色身影如夜枭般自庙旁高树掠下，剑光如练，直取乡绅背心！
这一切发生在电光火石之间。柳惊澜心中警兆乍现！这灰衣人是敌是友？手法如此诡秘，是真心相助，还是“螳螂捕蝉，黄雀在后”的戏码？他来不及细想，因为剩余匪徒的刀枪已至眼前。他只能暂且将这灰衣人视为不可靠的临时同盟，全力应对眼前之敌。
灰衣人身法灵动，剑走轻灵，专攻敌人手腕、关节等要害，招式狠辣高效，与柳惊澜沙场硬撼的风格截然不同。柳惊澜在搏杀中，眼角余光时刻留意灰衣人动向。他发现此人虽招式凌厉，却始终与他保持着安全距离，并无靠近偷袭的意图，剑锋所指，皆是阿咄手下匪徒。尤其当一名匪徒欲撒石灰时，灰衣人剑尖一挑，竟将旁边一具尸体的衣襟挑起，挡住了大部分粉末，手法巧妙，显是对江湖下作手段极为熟悉。
“此人武功路数迥异中原名门，倒似…专为杀人而练。对敌时颇有章法，并非乌合之众。”柳惊澜心念电转，“他出手解围，目标一致，但绝非可托付后背之人。”
恰在此时，镇外杀声震天！白莲教徒暴动了！整个龙门镇陷入疯狂混乱。庙宇周围的包围圈也被冲散。
混战中，柳惊澜看见一名阿咄亲信（持独特弯刀）砍向跌倒的流民孩童。那股源自将门血脉的暴怒再次冲垮理智！他体内虎符暖流轰然奔涌，捡起地上一杆断矛，一记最基础的?“中平刺”?，却带着沙场破阵、一往无前的“势”！
“噗！”断矛穿透悍匪咽喉！这一刺，已暗合兵家“其疾如风，侵掠如火”的要旨。
一直在附近对敌的灰衣人（李凝素）目睹此景，眼中闪过极大惊骇，不由脱口低呼：“锋矢之意？！”她显然识得此等沙场武学精髓。
柳惊澜闻声，心中警惕更甚：“她竟认得我军中杀技？！”但此刻无暇多想，暴动的人流已席卷而来。灰衣人趁机靠近，语速极快：“跟我走！西北方向，河边破船！”说罢当先引路，却依旧与柳惊澜保持着数个身位的距离，手中剑警惕地格开飞来的流矢和乱刀。
柳惊澜略一迟疑，眼见乱局愈演愈烈，单独行动更为不利，便决意暂随其后，但全身肌肉紧绷，精神高度集中，不仅防备四周乱民，更时刻提防着前方那道灰色背影——既利用其开路，又严防其任何可能的异常举动，尤其是疑似下毒的手部小动作。